Operativ verksamhet är alla händelser och transaktioner som har en direkt inverkan på flödet av kontanter in i och ut ur en verksamhet. Att identifiera och korrekt kategorisera olika typer av operativa aktiviteter är avgörande för processen att beräkna nettointäkterna som genereras av ett företag under en given tidsperiod. Eftersom både kassainflöden och kassautflöden är inblandade, måste hanteringen av dessa operativa aktiviteter på bästa sätt ske för att tjäna vinst och säkerställa företagets framtida drift.
Kassainflöden är alla typer av operativa aktiviteter som för in pengar i verksamheten. Det vanligaste exemplet på ett kassainflöde är den inkomst som genereras av försäljning av de varor och tjänster som verksamheten erbjuder. Här ägnas uppmärksamhet åt att bestämma prissättningen för produkter som erbjuds som kommer att tilltala konsumenterna, vara konkurrenskraftiga med priserna som erbjuds av andra företag som producerar liknande varor och tjänster, och tillåta verksamheten att tjäna en skälig vinst från varje såld enhet.
Även generering av andra inkomster kvalificeras som rörelseverksamhet. När aktier utgivna av verksamheten säljs skapar detta intäkter som flödar in i företaget och bidrar till att öka stabiliteten i verksamheten. På samma sätt betraktas all avkastning som intjänas på investeringar som operativ verksamhet.
Tillsammans med kassainflöden är även kassautflöden operativ verksamhet. Kostnaden för råvaror, reklam- och marknadsföringsinsatser, avskrivning av utrustning, uppskjuten skatt, amorteringar och byggande av lager är alla faktorer som påverkar verksamhetens nettoresultat. Utgifter som hänför sig till processerna för att skicka ut fakturor, samla in betalningar på dessa fakturor och hänvisa förfallna kundkonton till en inkassobyrå betraktas också som exempel på kassautflöden. Även faktorer som fraktkostnader, löner till anställda, kostnader för förmåner och utrustningsinköp ingår.
Genom att identifiera alla operativa aktiviteter förknippade med en viss verksamhet är det mycket lättare att avgöra om ett företag går med vinst eller om företaget är på väg mot ekonomiska problem. Att dra av alla utflöden från mängden inflöden för samma period gör det möjligt att avgöra om verksamheten ökar sin nettoinkomst över tid, eller om vinsterna glider från en period till en annan. Att göra denna bedömning på en kontinuerlig basis kan ofta hjälpa ett företag att identifiera områden där kostnaderna har ökat eller försäljningen har minskat, och vidta åtgärder för att vända den ogynnsamma trenden.