Ibland hänvisad till som operativ eller affärsrisk, är operativ risk den grundläggande eller grundläggande potentialen för misslyckanden som är förknippad med den pågående funktionen för alla typer av affärsenheter. Denna typ av fundamental risk är något bred till sin räckvidd, eftersom den inkluderar nästan vilken potentiell faktor eller händelse som helst som kan undergräva verksamhetens funktion och lönsamhet. Det är viktigt att notera att även om potentialen för finansiella problem är en del av operativ risk, är ekonomi bara en av många möjliga problem med potential att få ett företag att misslyckas.
Idén om operativ risk fokuserar ofta på hur ett företag fungerar en dag till dag. Faktorer som hur verksamheten är strukturerad, hur olika avdelningar eller divisioner kommunicerar med varandra och den interna effektiviteten på varje avdelning anses ofta vara områden där det finns en viss grad av operativ risk. Tanken är att om alla komponenter i affärsmodellen inte fungerar i harmoni ökar risken för förluster, vilket i sin tur gör att graden av affärsrisk också är högre.
Även om företag associerade med olika branscher kan identifiera hur många faktorer som helst som utgör någon typ av operativ risk, finns det några som tenderar att tillämpas i nästan alla företagsmiljöer. En vanlig potentiell risk är förekomsten av interna bedrägerier. I händelse av att en eller flera tjänstemän eller anställda inom företaget väljer att misshandla tillgångar i deras vård, försöker ägna sig åt kreativ bokföring för att skapa en mer gynnsam uppfattning bland aktieägarna, eller sälja kundlistor till konkurrenter, kan skadan bli så omfattande att återhämtning inte är möjlig. Av denna anledning implementerar många företag rutiner som hjälper till att minimera risken för bedrägerier och skydda företaget från denna typ av finansiell kollaps.
En annan vanlig typ av operativ risk är stöld och förstörelse av företagets egendom. Byte av allt från kontorsmaterial till tung utrustning lägger en extra börda på företaget. Tillsammans med den ekonomiska bördan finns också möjligheten att tappa kunder när verksamheten inte kan leverera tjänster eller varor på ett effektivt sätt, på grund av stölden eller skadan.
Produktion av varor och tjänster av låg kvalitet är också en vanlig operativ risk för många företag. Att försöka behålla kunder samtidigt som man tillverkar produkter med sämre råvaror utgör en mycket reell risk för att undergräva företagets goda rykte, samt att få vissa kunder att lämna och aldrig återvända. Samtidigt ökar denna typ av aktivitet också chanserna att tidigare kunder delar sina olyckliga upplevelser med andra konsumenter, vilket gör det svårare för verksamheten att generera nya affärer. För att skydda sig mot denna typ av risk implementerar många företag kvalitetskontrollprocedurer som ett sätt att se till att varje produkt som säljs är väl inom företagets standarder och med stor sannolikhet kommer att tillfredsställa kundernas behov.
Att misslyckas med att identifiera och hantera operativa risker har varit orsaken till att många företag misslyckats. Att ta sig tid att identifiera riskfaktorer, oavsett hur avlägsna de kan verka, gör det möjligt att skapa processer och rutiner som ytterligare minimerar potentialen för betydande risker. För företag som verkar på konkurrensutsatta marknader är behovet av att korrekt bedöma och hantera risker av denna typ särskilt viktigt, eftersom det alltid finns ett annat företag som är redo och kan dra nytta av en konkurrents misslyckande.