Operativ exponering är graden av risk som ett företag är exponerat för när det sker någon typ av förändring i varierande valutavärden som är relevanta för verksamheten i företaget. Förändringarna i växelkurserna kan påverka värdet på vissa tillgångar i verksamheten och därmed ha en inverkan på företagets totala lönsamhet. Av denna anledning är tanken att positionera företaget och dess tillgångar så att varje förändring i växelkursen sannolikt kommer att uppvisa antingen en gynnsam förändring eller mycket liten förändring alls.
För de flesta företag är det de icke-monetära tillgångarna som vanligtvis påverkas av operativ exponering. Detta inkluderar tillgångar som utrustning och faciliteter. Förändringar i växelkursen kan göra att värdet på dessa tillgångar ökar eller minskar över tiden, vilket i sin tur kan leda till att verksamhetens operativa kassaflöden påverkas på något sätt. Om den operativa exponeringen leder till högre kostnader för verksamheten kan detta leda till mindre vinster och ett minskat flöde av kontanter in i verksamheten, vilket gör det svårare att förbli konkurrenskraftig.
Samma allmänna princip för operativ exponering gäller för investeringar på valutamarknaden. Investerare vill försäkra sig om att den handel de bedriver på denna marknad resulterar i skapandet av en avkastning. För att uppnå detta mål måste investerare prognostisera eventuella händelser som sannolikt kommer att leda till ett negativt tillstånd för operativ exponering, vilket gör att deras innehav tappar i värde i förhållande till värdet på andra valutor. Den investerare som kan exakt identifiera indikatorer av denna typ har större chans att sälja en valuta medan den går bra och ersätta den med en valuta som har en lägre operativ exponering.
Det är viktigt att komma ihåg att operativ exponering är en prognose av vad som sannolikt kommer i framtiden. Av denna anledning är bedömningen av exponeringshastigheten en konstant process. Skulle oförutsedda händelser inträffa som har potential att utlösa en drastisk förändring av den potentiella exponeringshastigheten, blir behovet av att revidera tidigare prognoser verkligt och omedelbart. Att använda denna typ av bedömning med försiktighet kan hjälpa ett företag eller en investerare att minimera förluster och även hjälpa till att skapa en position för tillväxt någon gång i framtiden. Underlåtenhet att göra det kan innebära värdeförlust för nyckeltillgångar och eventuellt hämma ett företags produktivitet under många år framöver.