Operation Just Cause var en militär aktion som genomfördes av USA mot Panama i december 1989. Konflikten varade i ungefär två månader och involverade invasionen av det latinamerikanska landet av ungefär 28,000 1989 amerikanska soldater under befäl av general Maxwell Thurman. Det övergripande uppdraget var att avsätta panamanska diktatorn General Manuel Noriega. Slaget är en av de mest erkända konflikterna XNUMX.
USA har behållit en stark relation med Panama sedan det spansk-amerikanska kriget, och finansierade byggandet av Panamakanalen, den stora transit- och sjöfartsanläggningen som förbinder Mexikanska golfen med Stilla havet. President Jimmy Carter undertecknade Torrijos-Carter-fördragen den 7 september 1977, som lovade att överlåta ägandet av kanalen till panamanierna år 2000. På grund av det faktum att sjöfartsleden är en av de viktigaste rutterna i världen, upprätthålls starkt relationerna med landet var mycket viktiga.
1983 tog general Noriega kontrollen över landet efter en militärkupp. Han hade tidigare arbetat nära med Central Intelligence Agency (CIA) mot kommunistiska revolutionärer i Centralamerika och Drug Enforcement Administration för att stoppa drogtransporter. Noriega själv var också kopplad till många narkotikahandelsorganisationer som anklagades för att transportera narkotika till USA. President Ronald Reagan försökte förhandla med diktatorn och hävdade att Noriega utnyttjade sin position för att arbeta båda sidor av drogkriget mot varandra. Reagan ville att Noriega fredligt skulle avgå i utbyte mot att han undvek åtal.
Efter att ett kuppförsök mot diktatorn inträffade 1989 väckte anklagelser om valfusk internationell uppmärksamhet till Noriegas regeringstid. En stor del av befolkningen i Panama levde i rädsla från ledarens polisstyrkor. Dessutom citerade USA:s ambassadör en incident där en amerikansk militär dödades och ytterligare tre kidnappades och torterades. Enligt USA var detta skäl att motivera ingripande av militären i Operation Just Cause genom FN:s säkerhetsråd. Detta följdes av en rad ytterligare incidenter där fler amerikanska tjänstemän trakasserades, misshandlades och dödades över hela Panama.
Operation Just Cause inleddes den 20 december 1989, vilket gör den till den största stridsoperationen sedan Vietnamkriget. I en kombinerad ansträngning av alla grenar av militären var den överväldigande kraft som USA utövade snabb och beslutsam. Den panamanska försvarsstyrkan demonterades i huvudsak inom några dagar. Noriega själv tog sin tillflykt till en Vatikanmission. Amerikanska tjänstemän förhandlade fram hans kapitulation, vilket inträffade den 3 januari 1990.
Medan Operation Just Cause var kortlivad fanns det fortfarande offer på båda sidor. USA led 23 döda och 325 skadade. Panamas styrkor drabbades av 205 dödsfall och 1,236 200 tillfångatagna. Rapporter uppskattar civila dödsfall mellan 4,000 och XNUMX XNUMX beroende på källor. Två journalister, en amerikansk och en spansk, dödades också.
I efterdyningarna av konflikten gick det många rykten om kopplingarna mellan Noriega och president George HW Bush, den tidigare chefen för CIA. I filmen The Panama Deception, en dokumentär från 1992, hävdar att Operation Just Cause genomfördes i ett försök att avbryta Torrijos-Carter-fördragen. Andra farhågor har också väckts angående filmer av massgravar, användningen av experimentella vapen av USA och de uppskattningsvis 20,000 XNUMX flyktingar som skapats av konflikten.