Opaler är stenar med små kristallina sfärer som verkar gnistra när de bryter ljus. Ädelaktiga opaler är kända för sina ”färgspel”. Medan 95 % av världens opaler inte visar denna pjäs, är det många som prisar de dyrbara varianterna.
Opaler uppvisar ett imponerande färgområde. De kan vara mjölkvita, rosa, ljusgröna och blå, gråa eller svarta. Alla ädla opaler är flerfärgade, och ju större variation av färger, desto större värde har stenen.
Kvaliteten på opaler utvärderas på flera olika sätt. Eftersom de inte är klara ädelstenar spelar klarheten mindre roll än med andra stenar. En viktig faktor är kroppstonen, den huvudsakliga bakgrundsfärgen för opalen. Mörkare kroppstoner ger högre priser än ljusa eller vita kroppstoner.
Opalens briljans klassas som tråkig, dämpad, ljus eller lysande. Ju högre grad i vilken färgerna visas ljust, desto bättre kvalitet. Även färgmönstret i opalen bedöms. Mönstren av högsta kvalitet är de där de olika färgerna är representerade i lika stora proportioner, kallad harlekin. Eventuella fel som sprickor, inkonsekvent färgning eller brott i mönstret kan minska värdet på en opal. En spricka kan göra en pärla värdelös, medan mönsterstörningar bara kan minska priset.
Priserna för opaler beror på den totala kvaliteten. Kommersiella stenar kan vara mindre än 100 US-dollar (USD). De högst värderade ädelstenarna, svart med rött, i högsta kvalitetsbetyg kan vara extremt dyra. En enda karat kan kosta så mycket som 8,000 XNUMX USD.
Opaler har prisats åtminstone så långt tillbaka som för 6,000 4000 år sedan. Louis Leakey hittade artefakter i Kenya som daterades tillbaka till XNUMX f.Kr. Opaler värderas av många kulturer och kan hittas i både den nya världen och den gamla. Tidiga fyndigheter bröts sannolikt i Egypten, men dagens opaler erhålls främst från Australien.
De gamla grekerna utvecklade en underbar teori om utvecklingen av opaler. De sades ha fallit från himlen under blixtar. Därför var de en biprodukt av Zeus. Opaler var kopplade till förmågan att profetera händelser, eller åtminstone ge bäraren lite framförhållning.
Romarna trodde att bärandet av dessa ädelstenar hjälpte till att klargöra känslotillstånd och gjorde att bärarna blev mer spontana. Liksom grekerna ansåg romarna också att opalen gav klarhet i tankar och framsynthet. Europeiska nationer under medeltiden urvattnade detta något, men ansåg att ädelstenarna hade medicinska egenskaper som skulle skydda ögonen.
Negativa konnotationer med opaler började på 18-talet, när de ansågs vara otur. Drottning Victoria arbetade dock hårt för att besegra denna ”otur”-teori när enorma cacher av opaler hittades i Australien. Idag känner vissa fortfarande att det är otur att köpa en opal till sig själv, men lycka till om någon annan ger dig en.