Piratkopiering online är en term som används för att beskriva illegal kopiering av upphovsrättsskyddat material från Internet. Termen används flitigt, både av motståndare och förespråkare av piratkopiering online. Motståndare, som Recording Industry Association of America (RIAA) använder termen för att försöka likställa upphovsrättsöverträdare med pirater på öppet hav som plundrade fartyg. Förespråkarna använder termen för att minnas romantiken i piratlivsstilen, med dess betoning av individuell frihet och befrielse bland allt annat. Termen piratkopiering i det här sammanhanget har faktiskt sitt ursprung långt före Internets tillkomst, där författaren Daniel Defoe syftade på pyrater som gjorde illegala kopior av hans böcker 1703.
Det finns tre huvudtyper av piratkopiering i detta sammanhang: piratkopiering av musik, piratkopiering av filmer och piratkopiering av programvara. Även om andra finns, är de mycket mindre vanliga, eftersom de tenderar att relatera till mycket specialiserade discipliner. Däremot, även om siffrorna inte är exakt kända, deltar hundratals miljoner människor i piratkopiering online över hela världen. Effekterna av piratkopiering på nätet är inte väl etablerade, där varje sida presenterar olika rapporter som etablerar radikalt olika idéer.
Förespråkare av piratkopiering på nätet anser att den ekonomiska effekten av piratkopiering är försumbar, och att piratkopiering i vissa fall faktiskt kan hjälpa försäljningen av en produkt. De hävdar att den stora majoriteten av människor som piratkopierar musik, videor och programvara inte är människor som skulle köpa produkten i första hand. Vissa hävdar också att vissa människor piratkopierar musik för att se om de tycker om det, och när de väl gör det börjar de köpa riktiga CD-skivor, eller lagliga kopior av låtarna, eller gå på konserter och mata in pengar i systemet på det sättet. De påpekar vidare att majoriteten av försäljningspriset inte går till artisten, och att artisterna förutom när det gäller toppartister kan få hjälp av fans som piratkopierar deras musik och donerar till dem, eller går på konserter, så att de ser nästan alla pengar.
Motståndare till piratkopiering på nätet menar att det utgör ett allvarligt hot mot den konstnärliga och kreativa utvecklingen i världen. De menar att piratkopiering minskar vinster, minskar mängden pengar som en artist eller programmerare kan förvänta sig att tjäna, och därför minskar incitamentet för dem att skapa nytt verk. De påpekar vidare att det mesta av modern musik produceras inte bara av artister, som kan kompenseras genom att delta i konserter eller donationer, utan av en stor supportpersonal, inklusive ingenjörer, förläggare och designers, som kan välja att inte längre stödja mediet om de kan inte försörja sig på det.
Kampen mot piratkopiering online, eller åtminstone elektronisk piratkopiering, har pågått sedan innan det fanns ett internet, med tidiga programvarutillverkare som försökte nya säkerhetsfunktioner för att hindra människor från att göra illegala kopior av deras programvara. En hel del samtida musik och videor skyddas av DRM-paket (Digital Rights Management), som försöker begränsa antalet datorer som en mediefil kan användas på. Motståndare påpekar dock att DRM ofta slutar att förlama media för legitima köpare av media, och att hackare lätt kan ta bort DRM om de verkligen vill piratkopiera det.
Varken piratkopiering eller kampen mot det verkar sannolikt att försvinna när som helst snart. Säkerhetsåtgärder fortsätter att utvecklas, liksom teknikerna som används för att bryta dem, och distribuera upphovsrättsskyddat material fritt. I många fall har implementeringen av DRM och andra säkerhetsåtgärder framkallat en konsumentreaktion, med vissa grupper som bojkottar produkter som implementerar DRM. I Europa har aktioner mot piratkopiering på nätet väckt politisk motreaktion, med ett nationellt erkänt piratparti som vinner platser i parlamentet. Piratkopieringens internationella karaktär, och det faktum att olika länder har väldigt olika lagar om det, är ytterligare en faktor som komplicerar frågan som helhet.