On demand-filmer är filmer som kan nås och ses omedelbart utan att man först måste få en fysisk kopia. Ibland är sådana filmer tillgängliga via kabel, satellit eller andra former av tv-tjänster. De kan också ses på Internet genom en mängd olika tjänster. Prissättningen och tillgängligheten för on demand-filmer tenderar att variera beroende på distributionssätt. Vissa program, till exempel, tar olika priser för varje film medan andra är prenumerationsbaserade och tillåter en individ att se ett begränsat eller obegränsat antal filmer till ett fast pris.
Populariteten för on demand-filmer baseras mest på bekvämlighet. Istället för att behöva köra till filmuthyrningsbutiken för att hyra en fysisk kopia av filmen, kan man helt enkelt navigera i en meny på en tv eller dator och se den önskade filmen direkt. Dessutom behöver du inte oroa dig för att lämna tillbaka filmen, eftersom den automatiskt upphör att vara tillgänglig när hyresperioden eller prenumerationen går ut. Hyresgästen behöver inte heller oroa sig för att skada eller förlora en fysisk kopia, så det finns nästan ingen risk att ådra sig några avgifter utöver den initiala hyran eller prenumerationsavgiften.
Det finns vissa nackdelar med on demand-filmer. Till exempel innehåller de flesta on demand-filmer inte de speciella funktionerna, såsom regissörkommentarer och raderade scener, som kommer med fysiska kopior av filmer. Dessutom är kvaliteten på on demand-filmer ofta bristfällig i jämförelse med deras fysiska motsvarigheter, eftersom högre kvalitet kräver en högre dataöverföringshastighet som kanske inte är tillgänglig för alla; personer med långsam internetuppkoppling behöver ofta vänta på att onlinefilmer också ska laddas, så att hyra fysiska kopior kan vara ett bättre alternativ.
Det finns två huvudsakliga fakturerings- och hyrmodeller för on demand-filmer. En form, som oftast erbjuds av tv-tjänsteleverantörer, liknar traditionella fysiska filmuthyrningar genom att man betalar för varje film. I den andra formen betalar man en månatlig prenumerationsavgift för att se så många filmer man vill. Medan betal-per-film-modellen i allmänhet tillåter bredare tillgång till nya utgåvor, tenderar prenumerationstjänster att vara mer populära eftersom de tillåter en att se fler filmer för mindre pengar.
En möjlig positiv sidoeffekt av den ökande populariteten för on demand-filmer är en minskning av filmpirateri. Den billiga, bekväma och utbredda tillgängligheten för nästan alla populära filmer och många obskyra sådana tar bort mycket av motivationen att ladda ner samma filmer illegalt. Slutkonsumenten får se billiga filmer och både uthyrningsföretaget och filmbolaget tjänar.