Omvänd spänning är en typ av energisignal som skapas när polariteten hos en elektrisk ström vänds. Sådan spänning uppstår ofta när omkastningen av polariteten appliceras över en diod, vilket tvingar dioden att reagera genom att fungera omvänt. Denna omvända funktion kan också skapa en genombrottsspänning i dioden, eftersom det ofta orsakar nedbrytning av den krets som spänningen appliceras på.
Omvänd spänning uppstår när anslutningskällan för energisignalen till kretsen appliceras på ett inverterat sätt. Detta innebär att den positiva ledningskällan har anslutits till jord eller negativ kretsledning, och vice versa. Denna överföring av spänning är ofta inte avsedd, eftersom de flesta elektriska kretsar inte kan hantera spänningarna.
När minimispänningen appliceras på antingen en krets eller en diod, kan det helt enkelt få kretsen eller dioden att arbeta i omvänd riktning. Detta kan orsaka en reaktion som att en boxfläktmotor snurrar åt fel håll. Objektet kommer att fortsätta att fungera i sådana fall.
När mängden spänning som appliceras på en krets är en för stor mängd signal för att kretsen ska kunna ta emot, kallas det dock för en genombrottsspänning. Om insignalen som har reverserats överstiger den tillåtna spänningen för kretsen att upprätthålla, kan kretsen skadas utöver den punkt då den förblir användbar. Den punkt där kretsen skadas är vad termen genombrottsspänning syftar på. Denna genombrottsspänning har ett par andra namn, peak reverse voltage eller reverse breakdown voltage.
Omvänd spänning kan orsaka en genomslagsspänning som också påverkar funktionen hos andra kretskomponenter. Utanför de omvända spänningsskadande dioderna och kretsfunktionerna, kan det också bli en toppbackspänning. I sådana fall kan kretsen inte innehålla mängden inkommande effekt från signalen som har vänts och det kan skapa en genombrottsspänning bland isolatorer.
Denna genombrottsspänning som kan uppstå över kretskomponenter kan orsaka nedbrytning av komponent- eller trådisolatorer. Detta kan förvandla dem till signalledare och skada kretsen genom att leda spänningen till olika delar av kretsen som inte ska ta emot den, vilket orsakar instabilitet över hela kretsen. Detta kan orsaka spänningsbågar från komponent till komponent, som också kan vara tillräckligt kraftfull för att antända olika komponenter i kretsen och resultera i en brand.