Vattenfiltrering med omvänd osmos är en typ av vattenfiltreringssystem som fungerar genom att använda tryck för att tvinga vatten genom ett membran och separera det rena vattnet från alla föroreningar. I normal osmos rör sig ett lösningsmedel, såsom rent vatten, naturligt över ett membran från ett område med lågt löst ämne till ett område med högt löst ämne, där det finns en högre koncentration av föroreningar. I omvänd osmos fungerar dock denna process precis tvärtom. Tryck appliceras för att tvinga vattnet att röra sig över membranet från ett område med högt löst ämne till ett område med lågt löst ämne. Detta separerar effektivt det rena vattnet från föroreningarna, som samlas upp på andra sidan av membranet.
Membranen som används vid vattenfiltrering med omvänd osmos är semipermeabla. De är designade för att tillåta rent vatten att röra sig över membranet, men för att fånga in de flesta föroreningar och inte tillåta dessa att passera igenom. Dessa membran är vanligtvis gjorda av ett ämne som kallas polyimid, en typ av plastharts som är stark, värmebeständig och resistent mot kemiska förändringar.
Det finns många olika typer av vattenfiltreringssystem, varav de flesta använder mekaniska filter av ett eller annat slag. Den unika aspekten av denna typ av vattenfiltrering är appliceringen av tryck för att flytta vattnet över ett fint membran. På grund av detta tar vattenrenare och dricksvattenfiltersystem som använder omvänd osmos vanligtvis bort många fler föroreningar från det behandlade vattnet än de flesta andra typer av filtreringssystem. Föroreningar som tas bort kan innefatta metaller som bly, kemikalier som klor och patogener inklusive virus och bakterier. Alla ämnen avlägsnas dock inte genom omvänd osmos, och särskilt vissa typer av bekämpningsmedel finns ofta i det filtrerade vattnet.
Några av nackdelarna med omvänd osmos vattenfiltreringssystem i vanlig bostadsbruk inkluderar vattenslöseri och långsam produktion av behandlat vatten. För varje producerad enhet renat vatten får upp till åtta enheter avloppsvatten produceras och kasseras. Vissa system tillåter användaren att lagra avloppsvattnet för användning i trädgården, tvätta bilar och annan icke-drickande användning. Vatten renas vanligtvis ganska långsamt, och dessa system tar ofta tre eller fyra timmar att producera en liter rent dricksvatten. Vissa kritiker av dessa filtreringssystem påpekar också att nyttiga mineraler tas bort från dricksvattnet och kasseras tillsammans med föroreningarna.
Förutom hemfiltreringssystem finns det ett antal andra tillämpningar av vattenfiltrering med omvänd osmos. Industriella processer som producerar avloppsvatten som innehåller oönskade ämnen, inklusive kraftverk, kan behandla vattnet med denna typ av filtrering. Vattenfiltrering med omvänd osmos kan också användas för att förvandla saltvatten till dricksvatten och för att rena uppsamlat regnvatten.