Omvänd geokodning är processen att använda latitud- och longitudkoordinater för att hitta specifika geografiska särdrag eller gatuadresser. Denna process är motsatsen till den vanligare geokodningsmetoden. I standard geokodning kartläggs först funktionerna och gatorna och tilldelas sedan en koordinat. Omvänd geokodning fyller i luckorna i standard geokodad koordinatinformation så att endast ett fåtal platser behövs för att hitta en plats.
Processen med standard geokodning och omvänd geokodning går ihop. Med hjälp av vanliga geokodningstekniker har början och slutpunkten för en gata exakta latitud- och longitudkoordinater. Programvara för geokodning lägger ut gatan i ett kartprogram, och användaren anger den första och sista gatuadressen för området. Med hjälp av omvänd geokodning extrapolerar programmet gatunummer för husen längs den kartlagda vägen med hjälp av koordinater och relativ position.
Omvänd geokodning anses vara ett viktigt steg i många navigationstekniker. Saker som fordonsnavigering ombord och Enhanced 911-tjänst förlitar sig på omvänd geokodning för att uppskatta platsen för destinationer. Väldigt få områden har geokodat varje hus på varje gata, så tjänster förlitar sig på omvänd information för att lokalisera destinationspunkten för fordon. Den omvända platsen kan vara flera fot från den faktiska, men den är i allmänhet tillräckligt nära för att en person kan hitta den sanna platsen på normala sätt.
Denna process är också användbar för friluftsmän. De kan hitta sina koordinater och använda dem som sin baspunkt. Information om kända platser nära den punkten skickas sedan tillbaka till dem. Detta gör det enkelt att hitta kända platser, som en fiskeplats eller vandringsled, som redan hittats med standard geokodning. Med ett komplett geografiskt informationssystem tillgängligt är det också möjligt att hitta andra intressanta platser i närheten, som en motorväg eller flod.
Som med många geografiska informationssystem har omvänd geokodning sett sin andel av kontroverser. Genom att använda redan existerande kartor är det möjligt att lokalisera personer eller områden som inte var avsedda att hittas. Många former av konfidentiella studier och experiment bygger på försökspersoners relativa närhet till varandra eller en central punkt. I dessa studier är det inte ovanligt att publicera kartor som visar var försökspersonerna befinner sig. Dessa kartor har avsiktligt få funktioner, men när de matas genom en omvänd geokodningsprocess är det möjligt att lokalisera motivets position.
När denna förmåga kombineras med andra geografiska system blir problemen mer uttalade. Anonyma platser för personer och platser är relativt lätta att hitta; då kan extrapolerad information från offentlig information hitta ännu mer om ämnet. Detta kan tillåta människor att enkelt spåra andra och lära sig shopping- eller körvanor.