Inom lingvistik är termen ”ömsesidig förståelse” ett sätt att referera till en typ av relation mellan två språk. Språk är ömsesidigt begripliga om talare av den ena kan förstå talare av den andra utan betydande svårigheter eller studier. Ömsesidig förståelse är vanligast bland språk som är nära besläktade med varandra, men närbesläktade språk är inte alltid ömsesidigt begripliga.
Det finns flera olika typer av ömsesidig förståelse. Termen syftar oftast på ömsesidig förståelse mellan talade och skrivna språk. Till exempel kan talare av tjeckiska förstå både tal och skrift slovakiska med små svårigheter, medan talare av slovakiska också kan förstå talad och skriven tjeckiska. Språk kan vara ömsesidigt begripliga i större eller mindre grad. Som modersmål danska kan till exempel endast delvis förstå norska och svenska, medan norska som modersmål vanligtvis bara delvis förstår danska men svenska i mycket högre grad.
I vissa fall är den ömsesidiga förståelsen helt eller delvis asymmetrisk. Detta innebär att det är lättare för talare av ett språk att förstå det andra än för talare av det andra språket att förstå det första. Detta är fallet med spanska och portugisiska; Portugisiska talare har vanligtvis lättare att förstå spanska än spansktalande tycker att det är lättare att förstå portugisiska. Denna svårighet beror till stor del på skillnader i uttal. De två språken är mycket lättare för icke-modersmål att förstå i skrift.
Vissa språk är ömsesidigt begripliga endast i sina talade eller skrivna former. Till exempel, eftersom jiddisch härstammar från tyska, kan tysktalande och jiddischtalande ofta förstå varandra. Tyska skrivs dock med latinska tecken, medan jiddisch skrivs med hebreiska tecken, vilket betyder att de två språken inte är ömsesidigt begripliga i sina skrivna former. Däremot är isländska och färöiska ömsesidigt begripliga främst i sina skrivna former, eftersom skrivet färöiska härstammar från isländska. Stora skillnader i uttal stör den ömsesidiga förståelsen av de talade språken.
I vissa fall kan ömsesidig förståelse antyda att två språk i själva verket är dialekter av samma språk. Detta är fallet i stora delar av det forna Jugoslavien, där olika regioner har distinkta dialekter av det serbisk-kroatiska språket. Dessa språk är nästan helt ömsesidigt begripliga, men lokal önskan om distinkta etniska identiteter resulterar i att de identifieras som olika språk. I vissa fall är graden av ömsesidig förståelighet omöjlig att fastställa, vanligtvis när det gäller språk utan levande talare. Till exempel diskuterar historiker och historiska lingvister i vilken utsträckning talare av fornengelska och fornnordiska, som ingen av dem har en levande talgemenskap, kunde förstå varandra.