Omgivningsljud är bakgrundsljud som alltid är närvarande. Naturen och nivån på detta ljud kan variera avsevärt, ibland förvandlas till en distraktion eller en olägenhet. Ljudmätare används för att fastställa omgivande bullernivåer i syfte att undersöka det och ta itu med specifika klagomål om bakgrundsljud.
Denna typ av buller kan ta en mängd olika former. För stadsbor, till exempel, kan det inkludera bilar, tutor, konstruktion, tåg, flygplan och röster. På landsbygden kan ljudet från bondgårdsdjur, vilda djur, vind i träden och traktorer vara en del av det omgivande bullermönstret. Att kontrollera detta ljud är ofta av intresse för människor, av olika anledningar.
I vissa områden uppstår omgivningsljud på en mycket hög volymnivå, vilket blir påträngande. Detta är känt som buller eller miljöbuller, och det kan ha negativa hälsoeffekter, förutom att det är motbjudande. Buller är ofta kopplat till oregelbundna sömnmönster, irritation, hörselnedsättning, högt blodtryck och kardiovaskulära problem. I samhällen med bullerproblem kan ljudmonitorer användas regelbundet för att kontrollera om det finns höga decibelljud, och människor kan få böter för brott mot bullerföreskrifter.
Förändringar i omgivande bullermönster kan också vara av intresse eller oroande. Ofta är sådana förändringar ökningar av ljudnivån. Till exempel skulle byggandet av en flygplats nära ett bostadsområde orsaka ett ökat buller och en ökning av klagomålen på det. Oron för omgivningsbuller har fått många samhällen att införa strikta rutiner så att potentiella ökningar beaktas när man diskuterar ansökningar om bygglov.
En mängd olika tekniker kan användas för att åtgärda bullerproblem. Att försöka hålla nere bullret är ett tillvägagångssätt, liksom att bygga byggnader med extra isolering för att minska mängden omgivande buller som kommer in i bostäder och företag. Tjocka väggar, ljudbafflar och mattor kan alla användas för att minska bulleröverföringen för att göra människor mer bekväma. Människor kan också använda white noise-maskiner för att dränka andra ljud för att hjälpa dem att sova eller arbeta.
Vissa branscher har särskilda farhågor om omgivande buller. I inspelningsbranschen är ljudisolerade inspelningsbås avgörande för att säkerställa att bakgrundsljud inte stör inspelningen av album. Vissa studior går till och med under jorden för inspelning och använder jord som isolering för att förhindra att brus tränger in i inspelningsanläggningar.