Omega-6-fettsyror är vanliga fetter som de flesta människor konsumerar regelbundet. Dessa inkluderar fettsyror som linolsyra och arakidonsyra. Sådana syror får sitt namn på grund av den kemiska sammansättningen, som inkluderar en koldubbelbindning med sex kols avstånd från omega eller sista kolet i en kedja. Namnet anger var dubbelbindningarna förekommer i kedjan av fettsyror.
Denna typ av fettsyror härrör från matkällor från kostartiklar som ägg, kött, fullkorn, spannmål, fleromättade oljor från grönsaker och nötter och de flesta bakverk. Oftast kräver inte västerländska dieter tillskott av Omega-6 eftersom de tenderar att redan innehålla mer än tillräckligt. Dessa syror kallas essentiella, eftersom de är viktiga för hjärnans tillväxt. Vissa studier har visat att låga nivåer av kan göra barn mer benägna att få ADD/ADHD.
Men ofta tenderar vi att konsumera mycket kött och spannmål. Faktum är att de flesta medicinska forskare hävdar att västerländska kostvanor, särskilt de för amerikaner, britter och israeler, är alldeles för höga i Omega-6. För hög konsumtion av denna fettsyra har kopplats till utvecklingen av hjärtsjukdomar, astma, vissa former av cancer, artrit och depression. Även om vissa Omega-6 är nödvändiga eftersom de innehåller essentiella syror, är för mycket definitivt ett problem.
Studier av omega-3-fettsyror har visat att de kan främja hjärthälsa, även om de som tar fiskolja som har arytmier bör rådgöra med sina läkare. Denna typ anses också vara användbar vid behandling av artrit och kan ytterligare hjälpa till att sänka det onda kolesterolet och höja det goda kolesterolet. De kan också hjälpa till med humörbalansen hos personer med humörstörningar som depression eller bipolär. Studier av Omega-6-fettsyror, som normalt konsumeras med större regelbundenhet i de flesta dieter, tyder på att det faktiskt kan minska nivåerna av både bra och dåligt kolesterol.
Omega-6 har också kopplats till att hålla människor deprimerade. En studie från 2005 publicerad i The American Society for Biochemistry and Molecular Biology Journal tyder på att människor kan förbli deprimerade när deras kost innehåller mycket av denna fettsyra. Deras slutsats, om än gjord på en råttpopulation, rekommenderade att minska dess intag och öka intaget av Omega-3.
Många västerlänningar äter ungefär 10:1 förhållandet mellan Omega-6 och Omega-3, eller i vissa fall så mycket som 30:1. Studier tyder på att bättre hälsa skulle kunna uppnås om ett förhållande på 4:1 istället tillämpades. Faktum är att med människor som lider av kroniska tillstånd som astma eller artrit, kan tillskott med Omega-3 och minskad konsumtion av mat som bröd och kött bidra till att förbättra dessa tillstånd.
Omega-6-fettsyror är därför essentiella, men används ofta i överskott i den västerländska kosten. Resultaten kan leda till sämre hälsa. Det ska inte förväxlas med Omega-3, som tenderar att förknippas med bättre hälsa.