Global handel är ett ständigt närvarande inflytande på nationernas ekonomier, och det finns mer internationell handel med råolja eller petroleum än med något annat. Oljehandeln syftar på utvinning, transport och förädling av råolja som ska säljas på marknader runt om i världen. Handel med råolja och dess produkter är en komplex väv av brunnar, offshoreplattformar, rörledningar, tankfartyg och raffinaderier. Olja, mer än kanske någon annan råvara, kan ha viktiga globala politiska konsekvenser på grund av dess mycket stora betydelse som energikälla.
Inom oljehandeln, liksom med andra, strömmar produkterna först till de marknader som ger leverantören det högsta värdet. Allt annat lika kommer detta att innebära att de närmaste marknaderna får produkten först, eftersom det kostar minst för leverantören att få dit den. Efter att den närmaste marknadens behov är tillgodosedda går produkten till den närmaste, och så vidare.
Detta fenomen är synligt i det faktum att medan Mellanöstern exporterar mycket mer olja än någon annan region, tenderar oljekonsumerande länder på västra halvklotet, som USA, att förlita sig mer på olja som produceras i andra länder på västra halvklotet, som t.ex. som Kanada, Mexiko och Venezuela. Det är dock värt att notera att det finns ett verkligt globalt beroende av Mellanösternolja, särskilt i länderna i Fjärran Östern.
Det finns fyra huvudtyper av råoljeresurser: konventionell olja, tjockolja, extra tung olja och bitumen, en halvfast form av råolja som finns i den kanadensiska oljesanden. Konventionell olja utgör endast cirka 30 % av världens oljereserver. Medan konventionell olja kan utvinnas med traditionella metoder för oljekällor, är de tyngre oljorna och bitumen ibland så tjocka och tunga att de måste värmas upp eller spädas ut innan de rinner ut.
Två huvudtyper av transporter, tankfartyg och rörledningar, är väsentliga i oljehandeln. Tankfartyg möjliggör oljehandel mellan kontinenter och är ett effektivt och billigt sätt att åstadkomma detta. Tankfartyg i olika storlekar används beroende på hur långt oljan behöver transporteras. Exporten från till exempel Mellanöstern är vanligtvis av hög volym och behöver resa långa sträckor. De tankfartyg som används för denna export kan frakta över 2 miljoner fat olja per resa.
Å andra sidan används pipelines för att transportera olja över land och över kontinenter. Rörledningar är nästan alltid den mest kostnadseffektiva metoden för oljetransport över land. Bara i USA finns det ungefär 200,000 321,869 miles (XNUMX XNUMX km) oljeledningar som korsar kontinenten från regioner som producerar olja till de som konsumerar den.
Raffinering är ett av slutskedet i den resa som är oljehandeln. Råoljeraffinering kallas också destillation, eftersom oljan värms upp och placeras i en destillationskolonn. När det värms upp, kokar olika produkter, eller ”destillat”, av vid olika temperaturer och återvinns sedan, transporteras och säljs som de produkter vi använder varje dag, såsom diesel, bensin och hushållsolja.