Ett stort antal föremål som används i det dagliga livet kräver metalldelar, som är smidda av tillverkaren. Traditionell metallsmidning var en arbetsintensiv process där stycket formades för hand för att möta projektets behov. Moderna metallbearbetningsanläggningar har en mängd olika typer av utrustning att använda i processen, och det finns fyra vanliga mekaniserade metallbearbetningstekniker: droppe, press, vals och kall smide.
Öppet smide är det som kommer att tänka på när de flesta tänker på smide. Det går ut på att värma metall till en bearbetbar temperatur och arbeta med den direkt på städet, hamra den i form med olika verktyg. Detta kräver en hög grad av teknisk skicklighet och styrka. Denna teknik används fortfarande för att tillverka konstverk, hästskor och anpassade metallkomponenter.
Fallsmidning är en teknik för att tvinga in metall i en form genom att slå den med en hammare. Detta har funnits i århundraden, med smeder som tillverkar formar, värmer metallen och sedan dunkar metallen i formen, vilket skapar den önskade formen. Mekaniserade hammare används i tillverkningsanläggningar för att hålla produktionslinjen i rörelse snabbt, och vissa fabriker använder en uppsättning av två stansar som hamras ihop, vilket tvingar ut extra metall på sidorna av stansen samtidigt som den formade formen. Denna teknik används ofta för bilkomponenter.
Presssmidning använder tryck för att tvinga in metall i en form. Vanligtvis innebär detta att man lägger en bit uppvärmd metall i en fast form och sedan långsamt komprimerar den ovanifrån med den andra halvan av formen. Metallen kommer långsamt att deformeras till formen på formen, och kommer sedan att lösas till den önskade formen. Denna teknik används ofta för verktyg.
Rullsmidning åstadkoms genom att komprimera en bit uppvärmd metall mellan två rullar. Rullarna har en form inbäddad i dem, och när de komprimerar metallen kommer de att tvinga den att anpassa sig till formen. Detta är en populär teknik eftersom den kan göras kontinuerlig med användning av flera rullar och matriser. Detta är en typ av dragsmidning, eftersom biten långsamt dras ut till den form som behövs.
Kallsmide används för mindre föremål som skruvar och metalltråd. När man använder denna teknik extruderas kall metall genom ett munstycke för att bilda en speciell form, såsom en gängad skruv. Om ett huvud behövs kan en annan del av maskinen användas för att skapa det. Kallsmidning kan göras billigt och i hög volym, och är den föredragna metoden för att tillverka fästelement som bultar, skruvar och spikar.
Smide är att föredra framför att bara skära metall för att forma den av ett antal skäl. Den första är att den förbättrar metallens hållfasthet genom att rikta in kornet längs linjerna för potentiell stress. Med andra ord är en smidd hammare bättre rustad att hantera tryck och slag än en som bara är utskuren ur en oädel metall. Det andra är att det är högt ekonomiskt: ingen del av metallen går till spillo under processen, och oanvända delar kan smältas om för användning i andra delar.