”Olffaktoriska flimmerhår” är ett fint sätt att säga ”näshår”, men det är viktigt att skilja mellan de makroskopiska näshåren nära öppningen av näsborrarna, och de mikroskopiska hårstråna i luktepitelet, den del av näsan som fångar lukter och kommunicerar dem till hjärnan. De mikroskopiska olfaktoriska flimmerhåren spelar en mycket viktig roll i uppfattningen av lukt, och de utför flera andra funktioner för näsan också.
Rätt sagt, det synliga näshåret är bara hår, inte flimmerhår. Cilia är specialiserade biologiska strukturer som mycket liknar hår, men i mycket mindre skala. Näshåren nära framsidan av näsan hjälper till att fånga upp partiklar, förhindrar att skadliga material kommer in i näsgångarna och skyddar kroppen från potentiella infektionskällor. På grund av denna viktiga funktion rekommenderar många läkare inte att trimma näshår, oavsett hur estetiskt misshagligt det kan vara.
Luktflimmerhåren inuti näsan kantar näsans slemhinnor, och till skillnad från de flesta andra flimmerhåren i kroppen är de icke-rörliga, förblir stationära i näsan snarare än att vicka runt i slemmet som flimmerhåren som kantar luftstrupen och tarmarna do. När lukt kommer in i näsan löses de upp i slemmet och kommer i kontakt med luktflimmerhåren. Flimmerhåren överför i sin tur lukten till luktnerven, som skickar informationen vidare till hjärnan. Denna process kan vara blixtsnabb, vilket alla som någonsin har gått förbi ett avloppsreningsverk kan berätta.
Många är medvetna om att hundar och vissa andra djur har ett mycket bättre luktsinne än människor. Detta beror på att insidan av deras näsor har en mycket större yta, vilket ger mer utrymme för dofter att komma i kontakt med flimmerhåren och skapar därför ett större filter för inkommande lukter. Eftersom människor har förkortade näsor och platta ansikten, snarare än långsträckta nosar, har de inte utrymme för de omfattande sensoriska membranen som är gemensamma för många djur. Intressant nog har många tama djur kortare nos än sina vilda släktingar, vilket tyder på att luktsinnet kan vara ett av de första sinnena som minskar med domesticeringen.
Det finns fall där olfaktoriska flimmerhår kan vara skadade eller frånvarande, vilket hindrar luktsinnet och skapar ett tillstånd som kallas anosmi. Även om anosmi kan låta som ett mindre besvär hos människor, kan det faktiskt vara ganska farligt, eftersom luktsinnet används för att avgöra när maten håller på att bli dålig, om gasläckor finns i ett område och för att kontrollera andra tecken på potentiellt. fara.