Olåsta smartphones är smartphones som har potential att användas på vilket trådlöst nätverk som helst, snarare än att vara bundna till en specifik operatör. Fördelen med att köpa en telefon som är olåst är att konsumenten kan välja mer vilken typ av plan som används, och det är också mycket enkelt att byta mellan operatörer om olika tjänster behövs eller om användaren vill resa. Nackdelen är att konsumenten vanligtvis måste betala fullt försäljningspris för telefonen, till skillnad från att få en kraftigt rabatterad telefon i kombination med ett serviceavtal från ett specifikt nät.
Metoden att låsa telefoner är utformad för att upprätthålla kundlojalitet genom att göra det svårt att lämna ett visst nätverk. Konsumenter började göra uppror mot denna praxis i början av 2000-talet, ofta specifikt på grund av önskan att byta nätverk med en smartphone.
Låsta telefoner är telefoner som har programmerats så att de bara kan användas med en viss leverantör. I vissa fall kan programmeringen vara lätt att vända, där användaren helt enkelt formaterar om telefonen eller tar bort telefonens minneskort. I andra fall kan telefonen vara utformad på ett sådant sätt att det är omöjligt att använda den med ett annat nätverk, med vissa företag som tillverkar specifika telefoner för särskilda nätverk. Däremot kan en olåst telefon användas på vilken operatör som helst som tillåter kunder att använda olåsta telefoner.
Definitionen av en ”smartphone” är tyvärr lite mer komplicerad än definitionen av en olåst telefon. Smartphones är mobiltelefoner som erbjuder ytterligare funktioner som skiljer dem från konventionella mobiltelefoner. En vanlig mobiltelefon erbjuder vanligtvis röst- och grundläggande datatjänster, såsom text- och bildmeddelanden. En smartphone kan däremot ha ett komplett tangentbord, ett oberoende operativsystem och funktionalitet som närmar sig en liten dators. Smartphones är mycket populära bland resenärer och affärsmän, eftersom de är bärbara och ofta väldigt lätta att använda.
Med en smartphone rekommenderar transportörer vanligtvis en robust dataplan som låter konsumenten överföra stora mängder data. Text- och bildmeddelanden är relativt små, medan surfning på Internet, skicka e-post och utbyte av filer snabbt kan äta upp datatillägg. Som ett resultat tenderar telefonabonnemang att bli dyrare, och vissa konsumenter blir frustrerade över vissa leverantörer, men vill behålla sin enhet. Det är här olåsta smartphones kommer väl till pass, eftersom konsumenten kan släppa en serviceplan och starta en annan.
Det finns ett antal källor för olåsta telefoner. Vissa går direkt till tillverkaren, men det är också möjligt att köpa dem via tredjepartsåterförsäljare. Vissa mobilleverantörer kan också erbjuda ett olåst alternativ till sina kunder, som erbjuder människor att få en låst telefon till reducerat pris med ett serviceavtal, eller köpa en dyrare olåst smartphone som åtföljs av mer flexibilitet.
Det är också möjligt för människor att låsa upp vissa smartphones på egen hand, om de har kunskaper i datorprogrammering, men detta kan också resultera i att ”mura” en enhet, vilket gör den oanvändbar. Nätverk kommer vanligtvis inte att ersätta telefoner som har blivit murade som ett resultat av försök att låsa upp, så att låsa upp en utan erfarenhet är en riskabel strävan.