Olaparib är ett kemoterapiläkemedel från läkemedelsföretaget AstraZeneca. Det är bland en klass av läkemedel som kallas poly ADP-ribospolymeras (PAPR)-hämmare som fungerar genom att attackera ett enzym som celler använder vid DNA-reparation. Från och med 2011 var olaparib fortfarande under utveckling och i kliniska prövningar, tillsammans med de flesta andra PARP-hämmare. Det kan ta år eller decennier för ett läkemedel att nå marknaden, och läkemedelsföretagen tillhandahåller inga beräknade lanseringsdatum för sina produkter.
Detta läkemedel verkar vara särskilt effektivt för patienter med genetiska mutationer som gör dem mer mottagliga för bröst-, äggstockscancer och prostatacancer. Cancer kopplade till specifika mutationer som kallas BRCA1 och 2 är beroende av PARP för att växa, och en PARP-hämmare kan stoppa cancern i dess spår. Kliniska prövningar av olaparib 2009 visade att hos vissa patienter stoppade det tumörtillväxt, medan det i andra faktiskt fick tumörerna att krympa.
Denna generation av cytostatika förlitar sig på att leverera riktad terapi till oseriösa celler, snarare än att spränga patientens kropp med toxiner i målet att döda cancern på vägen. Dessa terapier är mindre ansträngande för patienter och tenderar att ge bättre resultat, eftersom medicinen inte skadar patienten så mycket under behandlingen. I kliniska prövningar rapporterade patienter på detta läkemedel biverkningar som trötthet, aptitlöshet och illamående. Liksom andra kemoterapiläkemedel tenderar olaparib också att orsaka problem med produktionen av blodkroppar; eftersom det angriper snabbt delande och växande celler gör det det svårt för kroppen att tillverka nya blodkroppar.
Patienter som är intresserade av tillgång till experimentella läkemedel kan kontrollera databaser för kliniska prövningar för att se om några prövningar registrerar patienter och för att kontrollera deras behörighet. Läkemedelsföretagen vill oftast ha patienter utan samsjukligheter; en patient som just har bröstcancer och uppfyller parametrarna är mer sannolikt att accepteras, till exempel, än en diabetespatient med bröstcancer, eftersom diabetes kan skeva eller komplicera prövningsresultat.
När kliniska prövningar expanderar kan fler patienter anmäla sig, och läkemedelsföretag kan ge medmänsklig tillgång till mediciner under utveckling med tillstånd från statliga tillsynsmyndigheter, vilket gör att personer som inte uppfyller prövningsriktlinjerna kan prova läkemedel som olaparib om de inte svarar till andra behandlingar. Patienter som erbjuds denna möjlighet tar läkemedlen med förståelsen att det kan finnas allvarliga biverkningar eftersom doserna är osäkra och läkemedlet inte är fullständigt testat. Det finns också en risk att medicinen inte fungerar.