Toxoplasmos är en sjukdom som beror på infektion med en parasit, en mikrob som endast kan överleva genom att leva i sin värds vävnad, känd som Toxoplasma gondii. Parasiten kan förvärvas genom att äta okokt kött eller från kontakt med kattavföring, och ofödda barn kan ta upp infektionen från sina mödrar. Okulär toxoplasmos är en av de former som parasitinfektionen kan ta, där den involverar ögonen och orsakar inflammation och skada. I svåra fall kan synförlust uppstå. Okulär toxoplasmos kan behandlas med antibiotika och steroider men det är inte möjligt att vända ögonskadan när den väl har inträffat.
Över hela världen är Toxoplasma gondii den vanligaste orsaken till inflammation i ögat. Katter är den huvudsakliga bäraren av denna parasitsjukdom. Efter att ha kommit in i kattens tarmar inuti rått kött, reproducerar Toxoplasma gondii i tarmen.
En icke-infektiös form av parasiten, känd som en oocysta, fälls från katten inuti avföring, och efter några dagar blir denna oocysta smittsam och förblir så i cirka ett år. Människor som av misstag andas in oocystor eller äter dem tillsammans med otvättade grönsaker, vatten eller jord kan utveckla toxoplasmos. Det är också möjligt för människor att få infektionen från rått kött.
Hos en frisk vuxen leder toxoplasmos vanligtvis till en mild sjukdom, med symtom som svullna körtlar och utslag. Okulär toxoplasmos kan utvecklas, men det är vanligare i samband med medfödda infektioner, som börjar i livmodern. Spädbarn som tar upp sjukdomen från sina mammor i början av en graviditet är vanligtvis mer allvarligt drabbade. Ibland kan infektionen vara dödlig eller så kan barnet födas med hjärnavvikelser samt riskera att utveckla ögoninflammation av okulär toxoplasmos.
Okulär toxoplasmos orsakar inflammation i näthinnan, den del av ögat som känner av ljus, och åderhinnan, ett stödjande lager av vävnad som innehåller blodkärl som försörjer det inre ögat. Inflammationen leder till skador och ärrbildning, vilket kan orsaka fullständig eller delvis förlust av synen, eller tillstånd som kisning, ett krympt öga eller en grumlig lins. När ärr har uppstått är det inte reversibelt. Symtomen kan vara rodnad och smärta i ögonen, suddig, förvrängd syn och uppkomsten av flytande mörka former.
Behandling av okulär toxoplasmos innebär en kombination av olika antibiotika, och i vissa fall används även steroider. Syftet med behandlingen är att förhindra progression, men detta kompliceras av att vissa fall av okulär toxoplasmos uppstår år efter den första infektionen. Det är möjligt att sjukdomen återkommer efter behandling och i vissa fall behövs långtidsmedicinering.