Okonventionell olja är olja som erhålls på ett sätt som skiljer sig från den vanliga borrmetoden. Det finns många okonventionella oljor, inklusive oljesand och skiffersten, och termen gäller mer för hur oljan utvinns än för själva oljan. När det gäller effektivitet, utbyte och miljöpåverkan är okonventionell olja inte lika bra som konventionell olja. Konventionell oljeutvinning drar upp mindre och mindre olja, men så många oljeborrningsföretag undersöker alternativa sätt att få olja.
Kerogen är ett material som kommer från antingen växter eller djur och som har förändrats bakteriellt. Till skillnad från flytande petroleum, som har gått igenom extrem värme för att bli konventionell olja, har kerogen inte gått igenom denna process. Genom att använda en uppvärmningsprocess omvandlas kerogen till ett oljeliknande ämne som kan användas som vanlig petroleum. Skiffersten, en typ av sedimentär bergart, innehåller stora mängder kerogen och är en metod för att få fram okonventionell olja som vanligtvis kallas skifferolja.
Bitumen, oftare kallad oljesand på grund av sin struktur, ser mycket ut som olja eller tjära men är ingetdera. Det är ett halvfast material som innehåller nedbruten olja och är mycket sammansatt av sand och lerpartiklar. Denna metod ger lite okonventionell olja, eftersom 2 ton (1,814 XNUMX kg) behövs för ett fat olja. Det vanligaste sättet att utvinna bitumen är genom att injicera ånga i oljesand, vilket minskar bitumenets viskositet och gör det lättare att samla upp.
Tung olja är okonventionell olja som liknar konventionell olja men mycket tyngre. Detta beror på att de lättare kolvätena som finns i konventionell olja har bryts ned och bara lämnat ett tungt ämne. För att extrahera tung olja tillsätts utspädningsmedel för att minska den totala viskositeten så att den tunga oljan kan pumpas.
Termisk depolymerisation (TDP) är en metod som emulerar naturen och använder olika råmaterial för okonventionell olja. Råmaterial, såsom petroleumkoks eller avfallsdeponeringar, läggs till TDP-enheten. Genom att använda extrem värme och tryck, bearbetas råvaran för att skapa olja. Oljeutbytet varierar beroende på råvaran.
Även om okonventionell olja erbjuder olika metoder för att få olja, har den miljöfaror. De flesta material som används vid okonventionell oljeborrning och utvinning har stora mängder giftiga ämnen, såsom svavel. De områden varifrån okonventionella oljor kommer är också generellt sett mer farliga för arbetare.