Okonventionell krigföring är en form av krigföring som bygger på tanken att det är möjligt att destabilisera en fiende så mycket att den medger även om den har förmågan att fortsätta kriga. Istället för att förlita sig på brute force taktik av konventionell krigföring, är okonventionell krigföring baserad på att använda kreativ, innovativ och vanligtvis smygande taktik så att fienden aldrig vet vad som väntar. Denna typ av krigföring kallas också ”icke-konventionell” eller ”asymmetrisk” krigföring, även om när fienden använder okonventionell taktik, kallas det ofta för ”terrorism”.
I konventionell krigföring har soldater ett tydligt uttalat mål och en plan för att ta sig dit. I okonventionell krigföring är målen dock oftast mer oklara, och soldater arbetar ofta självständigt, i små grupper, och slår mot fienden som de tycker är lämpligt. Alla mål är rättvist spel i okonventionell krigföring, från uniformerade fientliga trupper till civila, eftersom tanken i huvudsak är att kollapsa fienden inifrån och ut, tvinga dem att kapitulera och förhandla om en kapitulation.
Människor som har tränat i okonventionell krigföring använder en mängd olika taktiker för att trakassera och trakassera fiendens trupper, inklusive träning och beväpning av upprorsrörelser. De arbetar också för att underminera livskvaliteten för civila genom att göra livet farligare, uppmuntra inskränkning av medborgerliga friheter och skapa en känsla av krigströtthet i befolkningen. Genom att försvaga folkets vilja att stödja kriget är det ibland möjligt att skapa tillräckligt med ilska för att politiker också drar tillbaka sitt stöd, vilket får kriget till ett slut.
Användningen av hot och tvång är vanligt i okonventionell krigföring, där allt går, så länge som det större målet att så småningom åstadkomma en eftergift så småningom uppnås. Bristen på tydliga mål och uppmuntran till subversiv taktik leder ibland till utvecklingen av oseriösa operatörer, som kan förlora det större uppdraget ur sikte när de arbetar självständigt. Till exempel kan en gerillastyrka gå från aktiva trakasserier av bybor som stödjer fienden till att plåga oskyldiga civila som inte har något egenintresse av krigets utgång.
Många militärer runt om i världen har elitstyrkor som har tränats i okonventionell krigföring. Färre moderna konflikter är lika tydliga som historiska krig, vilket leder till ett mycket mer utbrett behov av krigare som kan använda asymmetrisk taktik. Särskilt i de fall där fienden är en oklar och oklar enhet, stödjer många militärer användningen av okonventionell taktik, eftersom konventionell taktik anses vara otillräcklig för uppgiften.