Okulär neurit är ett ögonsjukdom som kännetecknas av svullnad och smärta i nerverna som matar syndata till hjärnan och tillåter ögonrörelser. När synnerven, ett nätverk av nerver bakom ögongloben som förmedlar visuella signaler mellan näthinnan och hjärnan, blir inflammerad, kallas detta tillstånd optisk neurit eller retrobulbar neurit. Det kan resultera i flyktig synförlust som varar från en månad till fyra månader eller permanent förlust. Inflammationen i andra kranialnerver som gör att ögat rör sig upp och ner eller från sida till sida kallas vanligtvis okulär motorförlamning. Autoimmuna sjukdomar, blyförgiftning och spridning av skadliga bakterier i ögat kan orsaka båda dessa former av ögonneurit.
Barn, särskilt spädbarn och småbarn vars ögon fortfarande utvecklas, kan drabbas av ögonneurit efter att ha exponerats för höga blyhalter i färg på leksaker eller på väggar och fönsterbrädor. Blyexponering via kranvatten i gamla hem med blyrör kan också utlösa neurit i ögat hos små barn. Rörmokare som ständigt arbetar med gamla blyrör kan också drabbas. I de flesta avancerade länder är blyrör i nya hem förbjudna.
Neurit relaterad till blyexponering kan ofta vara svår att diagnostisera, och vissa läkare tror att det är en hjärntumör eller basal meningit. Diagnosen görs ofta lättare när andra tillstånd helt orelaterade till ögat inträffar samtidigt, såsom närvaron av blått tandkött i munnen – en tydlig färgförändring orsakad av bly. Förutom tandköttsförändringar har hälsojournaler dokumenterat spädbarn med neurit med samtidiga tillstånd av fotfall, kolik och handledsfall.
För vuxna är sjukdomar och bakteriella eller virusinfektioner de främsta orsakerna till ögonneurit. Studier visar att de flesta patienter som diagnostiserats vid 30 års ålder eller äldre har fått neurit genom syfilis och meningit. Multipel skleros är en annan orsak; förlamning av ögat genom okulär neurit ses ofta som ett av de första tecknen på uppkomsten av multipel skleros. Allergiska reaktioner på medicin eller kemikalier i miljön kan orsaka neurit hos vissa känsliga individer. Ibland är orsaken till neuriten okänd: suddighet, blinda fläckar och smärta under ögonrörelser uppstår helt enkelt utan någon påvisbar orsak.
Medicinsk forskning visar att kvinnor är mer benägna än män att drabbas av ögonneurit. Ibland reparerar nerverna sig själv, vilket gör att neuriten slutar. Vid andra tillfällen kan läkare lindra smärtan av ögoninflammation med kortikosteroider. I vissa fall, som med multipel skleros, finns det inget botemedel mot ögonneurit.