Ögigantism är ett biologiskt fenomen där djur som lever på isolerade öar tenderar att växa sig större på grund av brist på rovdjur och konkurrens som annars skulle finnas på fastlandet. Istället för att orsakas av ett nytt urvalstryck, som man tror är fallet med det komplementära fenomenet ö-dvärgväxt, orsakas ögigantismen av att begränsningar tas bort. Resultatet är organismer som sväller till tunga storlekar. Ögigantism är ett uppenbart motexempel till Bergmanns regel, en allmänhet som säger att djur som lever nära ekvatorn tenderar att vara mindre. Vissa öar med arter som uppvisar ögigantism ligger nära ekvatorn, men har fortfarande ovanligt stora djur.
Det finns många intressanta exempel på ögigantism, som mest förekommer bland djur som är relativt små till att börja med. Det finns de berömda jättesköldpaddorna, som finns på Seychellerna och Galápagosöarna. Dessa ikoner av ovanlig öfauna är medlemmar av en av de äldsta bevarade reptilorden. En individ, sköldpaddan Harriet, som en gång var Charles Darwins husdjur, är det längsta levda ryggradsdjuret som är känt, född 1830 och dog först 2005, 175 år senare. Forskare har analyserat de inre organen hos dessa sköldpaddor och funnit att de ser likadana ut oavsett om djuret är gammalt eller ungt, vilket orsakar spekulationer om huruvida dessa sköldpaddor uppvisar åldrande (ökning i dödlighet med åldern) på det sätt som de flesta andra djur gör.
En annan, mindre vänlig gigantisk ö-reptil är den 2–3 m (6.5–10 fot) komodovaranen i Indonesien, som bara finns på öarna Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang och Gili Dasami. Komodo-draken är ett bakhållsrovdjur och asätare som kan döda många små djur inom sitt utbredningsområde, vilket gör den till det dominerande rovdjuret på öarna där den lever. En reptil som tar platsen för apex predator är en ekologisk märklighet, eftersom däggdjursrovdjur rutinmässigt började inta denna position för länge sedan, efter dinosauriernas utrotning. Komodo-draken är en påminnelse om en svunnen evolutionär era. Ett sällsynt exempel på ögigantism hos en köttätare, Komodo-draken är den överlägset största levande ödlan.
Ögigantism är sällsyntare bland däggdjur, men ett exempel är Flores Giant Rat, som finns på ön Flores i Indonesien, som mäter 41–45 cm (1.3–1.5 fot) med en svanslängd på 33–70 cm, minst dubbelt så mycket storleken på den mer bekanta brunråttan. Många andra gigantiska däggdjur, mestadels gnagare, fanns vid ett tillfälle men är nu utrotade. Dessa inkluderar den gigantiska hutian, en gnagare från Västindien som var lika stor som en amerikansk svartbjörn, den jättelika dornmusen från Mallorca och Minorca, jättelemurer från Madagaskar och jättelika kaniner och smuss från olika isolerade medelhavsöar.
Andra exempel på ögigantism kan hittas bland insekter. Den väsande kackerlackan från Madagaskar, som finns på Madagaskar utanför Afrikas sydöstra kust, är den största levande kackerlackan och den enda kända insekten som kan väsa genom att tvinga luft genom sina spirakler (andningshål) istället för att gnugga ihop bihangen. Anmärkningsvärt nog hålls Madagaskars väsande kackerlackor som älskade husdjur över hela världen och kan leva så länge som fem år. Nya Zeelands gigantiska weta, vars släktnamn, Deinacrida, är grekiska för ”fruktansvärd gräshoppa”, är bland de tyngsta insekterna på jorden och väger mer än en sparv. Även om weta är en bekant plats för lokalbefolkningen i Nya Zeeland, är dess blotta utseende tillräckligt för att få en besökare att skrika av chock.
Lord Howe Island-pinnesekten är ett annat intressant exempel på ögigantism. Den här halvfotslånga pinnsekten, kallad ”vandrarkorv” på grund av sitt utseende, troddes ha varit utdöd på 1930-talet, bara för att återupptäckas vid Ball’s Pyramid, världens högsta och mest isolerade havsstack mellan Nya Zeeland och Australien. En population på 20-30 individer hittades under en enda Melaleuca-buske. En del av befolkningen togs i fångenskap och avlades upp, som nu uppgår till 50 individer och tusentals ägg. Forskarna hoppas kunna återinföra insekterna till närliggande Howe Island efter att en kampanj för att eliminera invasiva råttor på ön är klar.
Många av de som drar nytta av ögigantismen är fåglar, varav de allra flesta är utrotade på grund av människor och arter som vi har introducerat, särskilt svartråttor. Den mest kända är förmodligen dodon, som levde på ön Mauritius i Indiska oceanen tills den dog ut någon gång mellan 1650 och 1700. Dodon är ibland tänkt som en jätteduva eller duva, eftersom den är nära besläktad med båda arterna. Den hade inte en chans att överleva människor och de nya rovdjuren som introducerades till Mauritius. Under de senaste hundra åren har tusentals ö-fågelarter dött ut på liknande sätt, ofta när råttor plundrar sina bon och äter äggen snabbare än de kan kläckas.
Några av de största fåglarna på senare tid var öjättar, framför allt moa och Haasts örn på Nya Zeeland och elefantfågeln på Madagaskar. Moa- och elefantfågeln som båda översteg tre meter (10 fot) i höjd, medan Haasts örn hade ett vingspann på 2.6 till 3 m (8 till 10 fot). Elefantfågelns vikt tros ha närmat sig ett halvt ton (1,000 16 lbs). Båda dessa fantastiska varelser dog ut runt XNUMX-talet och möjligen några hundra år tidigare, förmodligen utplånade av västerländska kolonister och arterna de introducerade. Moa- och elefantfågeln var båda strutsfåglar, flyglösa fåglar som inkluderar överlevande arter som kasuar, struts, rhea, emu och kiwi, alla förutom att den sista är ganska stor med fågelstandard. Haasts örn är förmodligen den största örnen som någonsin har levt, och skulle ha kunnat döda människor med en enda attack. Även om den antagligen mestadels rov på moa, dog Haasts örn ut nyligen nog att den kan ha haft möten med människor, och kan verkligen ha utrotats av oss, eftersom vi förmodligen skulle ha ansett det som ett hot. Haast-örnens uppvisning av ö-gigantism är ett annat sällsynt exempel på ö-rovdjursgigantism.