Oftalmiska lasrar används av specialutbildade läkare för att utföra många känsliga, exakta procedurer som involverar okulär behandling. Lasrar som används för medicinska ändamål varierar i mängd och typ av energi som produceras. Vissa lasrar skär vävnad, medan andra hämmar blödning genom att kauterisera blodkärlen. Andra lasrar ger kombinationsbehandling och kan både skära vävnad och stoppa blödningar. Ögonläkare använder laserteknik för en mängd olika synbehandlingar.
En laser består i allmänhet av en elektrisk ström som flyter genom ett plasmarör som innehåller gas eller en fast kristallsubstans. Energin som produceras på detta sätt sänds ut som en koncentrerad ljusstråle. Tillverkare brukar namnge oftalmiska lasrar för ämnet som finns i plasmaröret. Argonlasrar avger en grönaktig ljusstråle, som producerar värme och hjälper till med koagulering. Yttrium aluminium granat (YAG) lasrar producerar en högre effektstråle, användbar för att skära vävnad.
Oftalmiska lasrar tillåter läkare att utföra känsliga procedurer snabbt med minimalt obehag för patienterna. Eftersom ögat är föremål för mindre faktisk fysisk kontakt, har laseroperationer färre infektionsrisker. Eftersom dessa procedurer vanligtvis är mindre påträngande och orsakar mindre vävnadstrauma, utförs operationen på poliklinisk basis, vilket vanligtvis kräver mindre återhämtningstid.
Läkare använder ofta värmeproducerande argonlasrar för kauteriseringsändamål. Dessa oftalmiska lasrar kan användas för att täta blödningar från små blodkärl eller för att reparera retinala hål eller revor hos patienter med diabetisk retinopati. Denna laser kan också användas för att förbättra synen hos personer med blödningar eller ärrbildning, vilket ofta förekommer hos patienter med makuladegeneration. Ögonläkare använder också argonlasrar för att öka vätskedräneringen för personer som lider av öppen vinkelglaukom.
En Excimer™ är en av de oftalmiska lasrarna som vanligtvis används för ögonbehandlingar med laser in situ keratomileusis (LASIK). Denna enhet kan eliminera vävnad som är en bråkdel av ett hårstrå i bredd med varje puls. Denna typ av oftalmisk kirurgi innebär att små mängder av den normalt rundade hornhinnan avlägsnas, vilket bildar en tillplattad yta. Processen ändrar ljusets brytning i ögat, ändrar fokus och förbättrar synen.
En holmiumlaser använder vanligtvis infraröda ljusstrålar för att omforma hornhinnan genom att dra ihop vävnad utan att skära. Ögonläkare använder vanligtvis denna procedur för att korrigera astigmatism och framsynthet. När medicinering visar sig vara ineffektiv kan läkare också använda en YAG oftalmisk laser för att sätta mikroskopiska hål i iris, vilket möjliggör korrekt vätskecirkulation och dränering hos patienter som lider av glaukom med sluten vinkel.