Ofrivilligt celibat, ibland kallat ”incel”, hänvisar till ett tillstånd där en person som är villig och fysiskt kapabel att engagera sig i sexuella relationer inte kan hitta en partner. Begreppet gäller personer som ännu inte har ägnat sig åt sex, de som har haft sex minst en gång men inte kan hitta en annan partner och de som har ett förhållande med en partner som inte vill ha sex. Det finns lite forskning på detta område. Ofrivilliga celibater, även ibland kallade incels, har vänt sig till självhjälpsgrupper på Internet för råd och diskussion.
Forskare om ofrivilligt celibat har definierat begreppet brett. Det omfattar jungfruliga celibater, singlar som har haft sex men går under långa perioder mellan sexuella möten, singlar i ett förhållande som saknar sexuell intimitet och ”marcels”, gifta celibat vars makar väljer att inte ha sex. Termen syftar på alla sexuella läggningar, inklusive transsexuella. Undantagna från kategorin incels är de som är i celibat av religiösa eller kulturella skäl. Personer som har genomgått en långvarig sjukdom eller lider av skador som förbjuder sex ingår inte heller.
Två möjliga orsaker som tillskrivs ofrivilligt celibat är blyghet och långa förseningar innan man blir sexuellt aktiv eller mellan sexpartners. Informationen som samlats in från forskningsenkäter till incels identifierade några gemensamma drag. Många som svarade i undersökningen rapporterade att de var blyga och socialt besvärliga. Det fanns också bevis på långa förseningar när man först blev sexuellt aktiv. Mycket obehagliga första sexuella upplevelser eller dålig fysisk självbild var vanliga svar från incels om sin situation.
Det är teoretiskt att kulturella förväntningar om lämplig tidpunkt och mängd av sexuell aktivitet för en ”normal” person också kan bidra till eller förvärra ofrivilligt celibat. Särskilt den västerländska kulturen har mer eller mindre fasta föreställningar om när en person ska bli sexuellt aktiv, vilket kan vara allt mellan tonåren och mitten av tjugotalet. Par i ett förhållande förväntas ha sex med viss regelbundenhet, och det finns böcker och tidningar som anger den genomsnittliga frekvensen för sex. Många incels kan kännas osynkroniserade med alla andra, vilket gör att de ytterligare undviker eventuellt intima relationer.
Incels rapporterade att de hade svårt att hitta proffs som är kunniga om problemet, och många använder självhjälps- och rådsgrupper online. De delar med sig av tips och strategier om saker som att övervinna blyghet och hur man startar konversationer. Det finns även kost- och träningstips för att förbättra kroppsuppfattningen. Incels kan publicera framgångshistorier och förklara hur de uppnådde och upprätthöll en intim relation. Det finns också diskussionsforum som ägnas åt marcels speciella problem.