Ett skatteskydd till havs är varje enskild eller serie av affärstransaktioner som hjälper en individ att undvika att betala en del av eller hela sin inkomstskatt. Offshore skatteskydd finns i länder som inte kräver att inkomster ska redovisas eller inte beskattar inkomster som redovisas. Dessa länder kallas skatteparadis. Beroende på bosättningsland kan offshore skatteskydd vara olagligt, men i de flesta fall anses de åtminstone tvivelaktiga. Det finns flera affärstransaktioner som kan kvalificera sig som skatteskydd inom ett skatteparadis.
En utländsk trust är en av de vanligaste offshore skatteskydden. Individer bildar en trustfond som är föremål för lagarna i det offshore-skatteparadis där trusten är belägen. Tillgångar, oftast pengar, tilldelas kontots förvaltare eller förmånstagare, som kan använda pengarna i enlighet med lokala lagar.
Att skapa ett företag är en annan vanlig typ av offshore skatteskydd. Utländska företag kan vara företag, partnerskap eller internationella affärsföretag (IBC) som styrs av det land där de bildas. Företag i skatteparadis erbjuder tillgångsskydd och ekonomisk integritet för investerare som söker ett skatteskydd. Några av de vanligaste platserna för att skapa företag i syfte att undvika skatteflykt är Bahamas, Samoa, Belize, Panama, Nevis och Dominica.
Privata livräntor, privata banker och kreditkort är ytterligare offshore skatteskydd som används av individer som försöker undvika att betala skatt på sin inkomst. Privata livräntor fungerar på samma sätt som en utländsk fond, medan privata banker och kreditkort tillåter individer att bedriva affärer och fungera som en genomflödesenhet för inkomst. Återigen styrs dessa skyddsrum av reglerna i det land där de finns.
Offshore captive försäkringsbolag tillhandahåller också offshore skatteskydd för dem som vill undvika skatter. En företagare skapar ett dotterbolag för att finansiera sin risk i ett skatteparadis till havs. Betalningen av dessa premier är avdragsgill i vissa länder och försäkringsbolaget finansierar risken för moderverksamheten.
Ett annat offshore skatteskydd som ofta används är ett närståendelån. Ett inhemskt företag eller en individ från ett land lånar ut pengar till ett företag eller en individ i ett skatteparadis. Pengarna rinner genom lånet så personen eller företaget i det andra landet kan få ett skattefritt lån. Även om inkomsten redovisas kommer den inte att vara skattepliktig i de flesta länder.