Allmän politikteori är studiet eller diskussionen om offentlig politik. Offentlig politik i sig inkluderar alla policyer som berör allmänheten, på federal, statlig eller lokal myndighetsnivå. Detta studieområde innebär att observera, analysera och ofta jämföra faktisk offentlig politik med teori, i motsats till att faktiskt delta i skapandet av policyn. Eftersom teori inte är lika med kunskap eller faktainformation, är det en ofullkomlig studie som ofta involverar debatt och ibland kontroverser.
Denna typ av studier är ofta designade för och inbyggda i högskolekurser avsedda för grund-, doktorand- och doktorander. Antalet kurser, liksom tillgängligheten, beror verkligen på institutionen eller universitetet. Vissa universitet har ett begränsat antal kurser i offentlig politik, medan andra har hela institutioner dedikerade till ämnet.
Studenter som bedriver en examen i statsvetenskap, regering, internationella relationer, offentlig förvaltning eller offentlig politik är nästan alltid skyldiga att anmäla sig till och klara en kurs i offentlig politikteori. Andra studieområden som antingen kräver eller skulle dra nytta av en gedigen förståelse för detta ämne inkluderar juridikstudier, ekonomi och samhällsvetenskap. En bakgrund i historia och en förståelse för respektive lokala eller nationella politiska system är till hjälp innan du anmäler dig till en teorikurs.
Några av de områden som kan tas upp i en kurs inkluderar historiska teorier, såväl som nyare teoretiska begrepp. Universiteten delar ofta upp teorier om offentlig politik i tidsramar, vilket ger studenterna en närmare titt på de välkända tänkarna under en viss tidsperiod. Till exempel kan tidiga studier fokusera på Machiavelli, Sokrates och Platon. Andra kurser kan inkludera teori och observationer om offentlig politik av nyare statsvetare.
Karriärmöjligheter inom offentlig politik är många. En doktorsexamen i en liknande disciplin, samt erfarenhet av att forska och publicera vetenskapliga artiklar om ämnet, skulle sannolikt förbereda en person att arbeta som professor inom detta område. Även om en person inte nödvändigtvis behöver en bakgrund eller utbildning i teorin, är det till hjälp.
Offentlig politikteori talas ofta om, men återfinns oftare i skriftlig form. Hela böcker, både skolböcker och böcker för allmänheten, ges ut på årsbasis. Vetenskapliga tidskrifter, som Journal of Public Administration, Research & Theory, ger forskare och professorer en möjlighet att publiceras och dela med sig av sina egna teorier om detta viktiga ämne. Dessutom finns det webbplatser dedikerade till diskussionen om allmän politik och teorier som stödjer eller inte håller med de policyer och lagar som människor lever efter.