Offentlig diplomati är en form av internationella relationer, eller vissa skulle säga propaganda, där en nation försöker påverka medborgarna i en annan nation mot gynnsamma åsikter genom olika offentliga pedagogiska, underhållande eller inspirerande tillvägagångssätt. Även om offentlig diplomati är löst definierad och kan ha olika konnotationer, har den tydliga mål i åtanke. Det är ett försök att påverka utsikterna för utländska befolkningar, och detta kan ses som antingen ömsesidigt användbart av de inblandade nationerna, eller som en form av politisk krigföring.
Utländska ambassader är huvudkällan för lokal offentlig diplomati. När lokala tjänstemän, studenter eller köpmän vänder sig till en ambassad för att få vägledning om dess politik, handel, utbildningsutbyten och så vidare, uppmanas de att tala med diplomater vars enda syfte är att marknadsföra sitt hemland i ett så gynnsamt ljus som möjligt. Diplomater anklagas också för att främja aktiviteter för sina egna medborgare som bor i främmande länder eller deltar i internationella tävlingar, såsom idrottare, artister och artister.
Händelser som kan verka harmlöst upplyftande för en lokalbefolkning kan fortfarande användas som en form av offentlig diplomati. Det amerikanska Apollo 11-uppdraget som landade män på månen den 20 juli 1969 är ett bra exempel. The Voice of America, som fungerar som en radiotjänst från United States Information Agency (USIA), använde det som en möjlighet att sända en syn på amerikansk teknisk överlägsenhet och kulturell dominans till resten av världen.
Ett annat exempel på offentlig diplomati i aktion är hur den lilla nationen Kuba har utnyttjat sin status som en underdog mot det mycket mäktigare USA, tillsammans med att projicera en bild av dess ledare Fidel Castro som ett offer för imperialistisk propaganda. I början av 1960-talet gjorde dess ansträngningar för denna typ av mjuk offentlig diplomati det möjligt att avsluta sin politiska isolering och samla stöd från sådana grupper som Organisationen för solidaritet med folken i Asien, Afrika och Latinamerika (OSPAAAL). Kuba främjar också kulturell diplomati genom att ta emot upp till 30,000 XNUMX utländska studenter i kubanska utbildningsprogram, och skickar tusentals läkare och annan medicinsk personal till utvecklingsländer årligen i ett försök att skapa god vilja och alliansbygge.
Huruvida offentlig diplomati verkligen är propaganda på jobbet eller motiverad med altruistiska medel är i betraktarens ögon. Libyens ledare Muammar Gaddafis kanalisering av miljontals dollar för att bygga Afrikanska unionens allians med 53 nationer sågs i Afrika som ett ömsesidigt fördelaktigt förhållningssätt till lokal ekonomisk och politisk integration av kontinenten. Det slutliga målet var en union som Europeiska unionen, med en gemensam valuta, pass och en gemensam afrikansk militärstyrka för alla. Västerländska nationer såg det dock som en långsiktig form av offentlig diplomati, ett försök från Libyen att köpa vänner med petrodollar i ett öppet försök att skapa ett maktblock som kan konkurrera med väst i regionen.