Vad är Oenanthe?

Oenanthe är ett släkte, eller undergrupp, av växtfamiljen Apiaceae, en grupp växter som inkluderar många smakrika örter och grönsaker som morötter, selleri, fänkål, anis och persilja. Växter av släktet Oenanthe kallas ofta för det vanliga namnet ”vattendroppört” eftersom de föredrar att växa i fuktiga, sumpiga områden. Många arter av detta släkte är giftiga för boskap, vilda djur och människor, framför allt arten O. crocata, som finns växande vild i Europa, Mellanöstern och Östasien. Arten Oenanthe javanica är å andra sidan en ätbar grönsak som konsumeras i många delar av världen.

Namnet ”Oenanthe” kommer från grekiskan och beskriver den söta doften av växterna, som ofta sägs lukta vin. På grekiska betyder ”oinos” ”vin” och ”anthos” betyder ”blomma”. Det vanliga namnet ”vattendroppört” gavs till detta släkte eftersom många av dess individuella arter fysiskt liknar en obesläktad växt som kallas droppört, som i allmänhet föredrar torrare växtförhållanden.

Oenanthe crocata, även känd under de vanliga namnen hemlock water dropwort, horsebane och död tunga, innehåller ett kraftfullt giftigt ämne som kallas oenanthotoxin. Giftet finns mestadels i växtens stjälkar och rötter, medan dess blad är relativt ofarliga och ofta konsumeras av boskap under bete. Oenantotoxin är ett nervgift, vilket betyder att det är ett gift som angriper centrala nervsystemet. Intag av rötter eller stjälkar av O. crocata kan leda till intensiv smärta, muskelkramper, kräkningar och ofta dödsfall.

Denna art är särskilt farlig eftersom dess utseende är ganska likt ett antal växter som vanligtvis konsumeras som mat. Dess giftiga stjälkar är tjocka och gröna och liknar starkt selleri. Växten har också avsmalnande, vita rötter som beskrivs som att de ser ut som vita morötter eller palsternacka. Fall av förgiftning är ofta kopplade till att ett barn eller annan ovetande person tror att växten är en ätbar art. Boskap kan förgiftas genom att av misstag äta upp växtens rötter, som kan exponeras av regnvatten.

Den besläktade arten Oenanthe javanica är en ätbar växt, även känd under sina vanliga namn kinesisk selleri eller japansk persilja. Denna art är en långlivad blommande växt som föredrar att växa i soliga, fuktiga förhållanden. Den har små, vita eller benvita blommor och tjocka, gröna stjälkar som också liknar den vanliga selleriväxten. Till smak är den dock örtbaserad, aromatisk och inte olikt persilja. Bladen och stjälkarna av denna art kan tillagas och ätas som en grönsak.