Odontofobi är en allvarlig rädsla för att besöka tandläkaren eller få en tandingrepp utförd. Många upplever någon form av negativ känsla när de besöker tandläkaren, men personer med odontofobi undviker ofta en tandundersökning om det inte finns ett allvarligt problem. Ibland orsakas en rädsla för tandläkare av en direkt upplevelse, men det kan också vara resultatet av indirekta upplevelser, som att höra en dålig historia från en vän. Behandling kan involvera antingen beteendeteknik eller medicinering, beroende på hur allvarlig problemet är.
Även om en allvarlig rädsla för tandvård är relativt ovanlig, har det uppskattats att cirka tre av fyra personer i USA har en viss rädsla för att besöka tandläkarmottagningen. Cirka 5 procent av dessa personer har svår odontofobi, vilket hindrar dem från att besöka en tandläkare om det inte är en nödsituation. Att undvika tandvård tills ett allvarligt problem uppstår förstärker ofta en persons negativa uppfattning om tandläkare.
Odontofobi är vanligtvis resultatet av en dålig upplevelse. De flesta människor med en allvarlig rädsla för tandingrepp har haft ett smärtsamt tandingrepp i sitt liv, ofta som barn. Detta är känt som odontofobi orsakad av direkt erfarenhet. Man tror att opartiga eller otillgängliga tandläkare är mer benägna än vänliga tandläkare att orsaka odontofobi genom direkt erfarenhet.
Vissa människor utvecklar odontofobi genom indirekta erfarenheter. Om till exempel en person regelbundet hör negativa historier från andra människor om tandingrepp, kan han eller hon bli rädd trots att han eller hon inte har några direkta negativa erfarenheter. Porträtteringen av tandläkare i media kan också få en person att bli rädd för tandingrepp utan att ha någon direkt erfarenhet.
Det finns ett antal tekniker för att behandla odontofobi. Beteendetekniker, såsom positiv förstärkning, är ofta effektiva för att behandla milda till måttliga fall. Att lära en person avslappningsstrategier kan också hjälpa i vissa situationer. Andra metoder, såsom hypnoterapi och neurolingvistisk programmering (NLP), är ibland användbara för att behandla tandvårdsrädsla.
Om tandvård krävs akut men en patient inte känner sig kunna genomgå ingreppet, krävs ibland medicinering. I vissa fall ges ett mildt lugnande medel till en patient för att hjälpa honom eller henne att slappna av och känna sig mindre stressad. Fördelen med milda lugnande medel är att patienten fortfarande kan prata med tandläkaren. Ibland kan dock, beroende på vilken typ av ingrepp som utförs, en allmän bedövning krävas.