Octyl methoxycinnamate är en kemisk ingrediens som finns i vissa märken av solskyddsmedel och läppbalsam som blockerar UV-B-strålar från solen för att skydda huden mot skadlig strålning. Det anses vara den vanligaste kemikalien för att blockera UV-B-strålar. Det råder kontroverser om huruvida oktylmetoxicinnamat kan skada människor som använder produkter med kemikalien i dem. Kemikalien kallas oktylmetoxicinnamat av International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (INCI), som ger namn för vissa kemikalier och andra ingredienser som används i tvål, kosmetika och relaterade ingredienser. Det kallas oktinoxat enligt United States Adopted Names (USAN), som tillhandahåller individuella namn för farmaceutiska produkter som säljs i USA.
Kemikalien är en organisk förening bildad av metoxikanelsyra och 2-etylhexanol. När de blandas samman bildar de en klar vätska som inte löser sig i vatten. Den kan absorbera UV-B-strålar från solen men skyddar inte mot UV-A-strålar. Båda typerna av strålar är farliga för människor, och andra ingredienser kan inkluderas i solskyddsmedel och läppbalsam för att ge fullt skydd.
Solskyddsmedel fungerar genom att absorbera vissa våglängder av ljus. Kemikalierna och ingredienserna i solskyddsmedel är designade för att absorbera ljus vid de specifika våglängder som solen avger. Tjockleken på själva solskyddet bildar också en fysisk barriär för att skydda huden såväl som den kemiska barriären från ingredienserna. Olika varianter av solskydd ger olika skyddsnivåer. Tunnare solskydd kan kännas bekvämare att applicera men skyddar kanske inte användaren lika bra som de starkare, vanligtvis tjockare solskydden.
Säkerhetsproblem med oktylmetoxicinnamat uppstår från möjligheten att kemikalien kan bryta ner och absorberas i användarens hud när den kommer i kontakt med solljus. Kemiska reaktioner som inträffar sker sedan under den skyddande barriär en persons hud ger och kan absorberas i kroppen. Detta kan leda till tillfälliga problem som hudirritation eller långvariga problem som att öka användarens risk att utveckla cancer och få huden att åldras snabbare.
Även om tester har utförts har inga avgörande bevis hittats och det är osäkert vad de exakta effekterna av oktylmetoxicinnamat är. Mer forskning behövs för att avgöra om kemikalien utgör en risk när den används i produkter som appliceras på huden. Fram till dess kan användare prova andra metoder för att skydda sig mot solen och kontrollera ingredienserna i de solkrämer och läppbalsam som de använder.