Oceanien är ett ord för en stor region som inkluderar Australien, Nya Guinea, Nya Zeeland och öarna Melanesien, Mikronesien och Polynesien. Termen myntades 1831 av den franske upptäcktsresanden Dumont d’Urville. Idag används termen ibland för att beskriva ett kontinentalt område, istället för att bara fokusera på Australien. Sammanlagt är befolkningen i Oceanien cirka 36 miljoner, med alla utom 11 miljoner som bor i Australien eller Nya Zeeland.
Det finns cirka 19 länder som antingen existerar helt inom eller överlappar med Oceanien, utan att räkna flera territorier i Frankrike, Storbritannien, Chile, USA och Australien. De tre primära områdena i Oceanien sträcker sig över ett havsområde som är ungefär lika stort som Sydamerika och består av bara små öar – Melanesien, som ligger direkt norr om Australien, Mikronesien, som ligger norr om det, och Polynesien, som ligger österut.
Oceanien är ovanligt för att vara det senaste kontinentala området som öppnades för kolonisering från resten av världen – medan Amerika koloniserades av européer under det tidiga 17-talet, koloniserades Oceanien inte förrän i slutet av 18-talet och början av 19-talet. Delvis på grund av detta är Oceanien obefolkat i förhållande till de andra kontinenterna på planeten. En annan orsak är stora delar av obeboelig öken i Australien.
Historien om stora delar av Oceanien före den europeiska koloniseringen är på liknande sätt relativt kort, även om den fortfarande är gammal. Vissa öar, som Australien och Nya Guinea, har varit bebodda i 50,000 1000 år och producerat några av de tidigaste fossilerna av människor utanför Afrika. Resten av regionen var bara bosatt mycket mer nyligen, i de flesta fall inte tidigare än 2000 f.Kr. Under de kommande XNUMX åren spred sig infödda som använder utriggerkanoter långsamt över resten av området.
Som nämnts kan Oceanien delas upp i fyra regioner: Australasien, Melanesien, Mikronesien och Polynesien. Australasien består av Australien och Nya Zeeland. Melanesien består av Fiji, en del av Indonesien, Nya Kaledonien (Frankrike), Papua Nya Guinea, Salomonöarna och Vanuatu. Mikronesien består av de federerade staterna Mikronesien, Guam (USA), Kiribati, Marshallöarna, Norra Marshallöarna (USA), Nauru, Palau och Wake Island (USA). Polynesien består av Amerikanska Samoa (USA), Chathamöarna (Storbritannien), Cooköarna (Storbritannien), Påskön (Chile), Franska Polynesien (Frankrike), Hawaii (USA), Lojalitetsöarna (Frankrike), Niue (NZ). ), Pitcairnöarna (Storbritannien), Samoa, Tokelau, Tonga, Tuvalu och Wallis och Futuna (Frankrike).