Det finns två typer av artiklar i engelsk grammatik, definite och indefinite, bestående av totalt tre ord. Dessa tre ord är ”a”, ”an” och ”the.” De obestämda artiklarna är ”a” och ”an.” Att komma ihåg några enkla regler kan säkerställa att du väljer rätt artikel när du talar eller skriver på engelska.
Skillnaden mellan bestämda artiklar och obestämda artiklar är att den bestämda artikeln används när man refererar till en specifik person, plats, idé eller sak, alltså ett substantiv, men de obestämda artiklarna används när man refererar till ett substantiv i mer allmän mening. Om du till exempel skulle säga ”Ge mig boken” skulle du syfta på en specifik bok och skulle därför använda den bestämda artikeln. Omvänt, om du sa ”Ge mig en bok”, hänvisar du bara till böcker i allmän mening och kan hänvisa till vilken bok som helst – du använder nu den obestämda artikeln.
Att komma ihåg att obestämda artiklar hänvisar till saker i en bredare, allmän mening medan bestämda artiklar hänvisar till specifika saker hjälper dig att alltid använda den korrekta frasen. De flesta som talar engelska som modersmål använder dessa ord korrekt utan att överväga det, men det kan bli mer förvirrande när man lär sig engelska som främmande språk. En annan sak att öva på är att komma ihåg när man ska använda ”a” eller när man ska använda ”an”.
I allmänhet är regeln att använda ”an” före ord som börjar med en vokal och ”a” före ord som börjar med en konsonant. Det betyder att du skulle säga ”ett äpple”, men ”en bil” eller ”en bok”. Denna regel hänför sig dock ofta mer till ordets ljud än vokalen/konsonanten i början. Till exempel säger vi ”ett universitet”, även om universitetet börjar med en vokal – ordet låter dock som om det börjar med konsonanten ”y”. På samma sätt skulle vi säga ”ett paraply”, även om paraply börjar med en vokal.
Det finns vissa tillfällen då en artikel nästan aldrig används, och dessa inkluderar när man hänvisar till sådant som geografiska platser eller namn på länder. Till exempel skulle du inte säga ”Pennsylvania” eller ”Eriesjön.” Men när man hänvisar till en grupp saker, används vanligtvis artiklar – dvs USA. Artiklar används vanligtvis inte när man diskuterar allmänna ämnen, som ”Jag gillar kaffe” eller ”Jag tycker om att paddla kajak.”
Det är inte möjligt att lista alla fall där man kan använda bestämda eller obestämda artiklar, eller artiklar i allmänhet. När du har lärt dig de allmänna reglerna för artiklar på engelska måste du basera de flesta av dina beslut när du talar eller skriver på det som ”låter” bäst. Det finns många finesser inblandade, och icke-modersmålstalare tenderar ofta att göra misstag med artiklar, även när de annars är flytande i engelska.