En blick på golvet på en stor regional aktiemarknad kan för det otränade ögat framstå som kaos. Det som faktiskt pågår är ett ganska organiserat handelssystem som leds av team av oberoende mäklare och mäklare. En mäklare på golvet på en större börs, eller golvmäklare, finns på plats för orderutförande, fullgörandet av köp- och säljorder från stora och små investerare. Dessa yrkesmän kompenseras ofta baserat på hur mycket pengar de tjänar till sina kunder och företaget som de arbetar för.
Även om många börser runt om i världen har övergått till en elektronisk handelsmiljö, finns det fortfarande stora aktiemarknader — inklusive New York Stock Exchange i USA och London Stock Exchange i Storbritannien — som fortfarande sysselsätter oberoende mäklare på golvet av utbytena. Dessa golvmäklare är inte anställda av börsen där de handlar utan istället av ett oberoende företag som har rätt till utrymme på handelsgolvet.
Det finns vanligtvis en typ av anläggning som tillhör mäklarhus där oberoende mäklare från samma företag har en hemmabas. Det är här mäklare kommunicerar och utför köp- och säljorder för aktier för sina kunders räkning. Detta är känt som orderexekvering.
Dessa handelsorder kommuniceras från en mäklare till en annan ofta över handelsgolvet med handsignaler. Oberoende mäklare från samma företag kommer vanligtvis att bära en jacka i samma färg så att mäklare lätt kan känna igen en handlare från sitt eget företag. Det är oberoende mäklares uppgift att utföra order till bästa möjliga pris för sina kunder. Detta görs i en budprocess, där en säljare fastställer ett säljpris och en köpare erbjuder ett budpris, och den oberoende mäklaren måste utföra ordern.
Aktiemäklarföretag kan anställa hundratals eller till och med tusentals enskilda mäklare. Vanligtvis är det de stora investeringsbankerna med oberoende mäklarorgan eller divisioner som har störst närvaro på golvet på en stor börs. Endast en grupp mäklare från respektive firma väljs dock ut att vara på börsgolvet. Dessa mäklare kan utföra affärer på uppdrag av kunder eller på uppdrag av företaget som de arbetar för.
Den viktigaste skillnaden mellan dessa uppgifter är att när handlare utför köp- och säljorder på uppdrag av kunder, agerar de som oberoende mäklare. När det är fasta pengar som de handlar för företagets räkning, utför dessa proffs affärer som en oberoende återförsäljare. Ett mäklarföretag kan köpa och sälja värdepapper med sina egna pengar som ett sätt att generera en extra intäktsström.