Havre beta-glukan är en löslig fiber som finns i cellväggen på hel havre. Den består av långa kedjor av glukos och är en polysackarid. Denna fiber smälts inte. Det binder gifter och kolesterol i matsmältningskanalen och hjälper dem att utsöndras. Denna förening har visat sig hjälpa till att sänka nivåerna av kolesterol i blodet.
United States Food and Drug Administration (FDA) tillåter vissa livsmedelsetiketter att hävda att de kan minska risken för hjärtsjukdomar, om vissa villkor är uppfyllda. För att göra detta måste en portion av ett livsmedel innehålla 3 g hel havrefibrer och ätas dagligen i kombination med en total diet med låg kolesterol, mättat fett och fett. Hel havre inkluderar havregryn, havrekli och havremjöl.
Mekanismen genom vilken havrebeta-glukan tros sänka kolesterolet involverar utsöndring av galla från gallblåsan till matsmältningskanalen. Gallan innehåller toxiner och kolesterol. Om det finns lösliga fibrer, som havre-beta-glukan, i matsmältningskanalen, kan det binda dessa föreningar och utsöndra dem i tarmrörelser. Annars kan de återupptas av levern och sluta cirkulera i blodet. Höga nivåer av kolesterol kan bidra till kranskärlssjukdom.
Det finns andra hälsofördelar som hävdas för betaglukan från havre. Det finns till exempel forskning om att det kan förbättra immunförsvaret. Detta är fallet för ett antal beta-glukaner. Det har också ansetts förbättra blodsockernivåerna, vilket kan hjälpa diabetiker. Det är också tänkt att minska hypertoni.
Man kan köpa extra havre beta-glukanpulver för att lägga till maten, för att öka konsumtionen av denna förening. Dess löslighet är till stor hjälp för att konsumera det på detta sätt. Livsmedelstillverkare använder också ett sådant pulver för att öka betaglukanhalten från havre i vissa livsmedel. När den används på detta sätt tros det behålla sin förmåga att sänka kolesterolnivåerna.
Teoretiskt sett borde havre vara en bra fiberkälla för dem med celiaki. De innehåller inte gluten, föreningen i vete som förvärrar denna autoimmuna sjukdom. De har dock ett annat protein som kan utlösa en reaktion hos vissa personer med celiaki. Tyvärr, i USA, tillverkas havre ofta nära vete och blir förorenat med det. Av denna anledning kan havre från vissa europeiska länder, där vete sällan odlas, vara en bättre källa till havreprodukter för människor som lider av detta tillstånd.
Det finns en mängd olika beta-glukaner – producerade av spannmål, som havre och korn, samt jäst och svamp – som varierar i sin löslighet. Dessa är alla kedjor av glukos med en typ av koppling, känd som en beta-koppling, som gör dem svårsmälta. Detta till skillnad från polysackarider av glukos, som stärkelse och glykogen, som lätt bryts ned som energikälla. Havre beta-glukan har en blandning av två typer av beta-kopplingar, som orsakar förgrening och står för dess löslighet i vatten.