Oakum är en tjärad fiber som har en lång och framstående historia för användning inom skeppsbyggnad och reparation av olika havsgående fartyg. I huvudsak är det en blandning av fibrer som är belagda med tjära och kan användas för att fylla i små sprickor i olika typer av strukturer. Under tidigare århundraden framställdes tjärad ek ofta av personer som avtjänade tid i fängelser, såväl som av människor som tvingades arbeta i arbetshem för att arbeta av utestående skulder.
Det finns mer än en form av ekum tillgänglig för användning. Utöver den tjärade versionen som tillverkas med hjälp av jute- eller hampafibrer från gamla rep, finns även vit ek. Detta skapas med användning av hampafibrer som inte har vävts in i rep och är inte impregnerad med talltjära som användes i många fall för att göra fibrerna resistenta mot vatten och väder och vind.
I bruk var oakum oerhört hjälpsam runt varvet. Ämnet fungerade som ett idealiskt förpackningsmaterial som kunde användas som ett sätt att täta eller täta de små utrymmena mellan skarvarna på fartyg helt gjorda av trä. Eftersom fartyg som huvudsakligen var konstruerade av metall blev vanligare, användes eken fortfarande som ett medel för att ge tätning och stabilitet till trädäcksbrädorna som ofta användes för att utrusta fartygets metallkropp.
Oakum hittade med tiden även användning i olika projekt på land. Innan plastens tillkomst användes det ofta för att ge tätning och tätning runt skarvarna på avloppsrör och andra former av rör i hemmet. Med en relativt låg kostnad var det möjligt att använda materialet för att lappa avloppsrör över tiden, vilket fördröjde behovet av att byta ut hela rörets längd. Detta åstadkoms vanligtvis genom att packa fogen med eken och sedan applicera en liten mängd smält bly på området. Blyet skulle få fibrerna att svälla och skapa en effektiv tätning runt fogen.
Även om användningen av ek är sällsynt idag, används materialet fortfarande av skeppsbyggare som försöker skapa ett fartyg som är en kopia av segelfartygen från svunna år. Men det tjänar normalt mer till en dekorativ användning idag snarare än en praktisk.