Nystagmus är ordet som används för att beskriva en ofrivillig ögonrörelse. Det kännetecknas av en långsam, svepande rörelse i en riktning, följt av att ögat snabbt knäpper tillbaka i den andra riktningen. Det omfattar oftast båda ögonen, och kan överdrivas när personen flyttar ögonen för att titta i en viss riktning. Förekomsten av nystagmustillståndet kan vara godartat och ofarligt, eller det kan vara en indikation på en patologi eller ett underliggande problem. Det finns många klassificeringar av nystagmus, beroende på orsaken till dess närvaro samt den tid i livet då det blir uppenbart.
Vissa typer av nystagmus anses faktiskt vara normala. Till exempel, när en person tittar långt mot en riktning, är en mindre ryckning i ögonmusklerna för att föra ögat tillbaka mot mitten inte ovanligt eller en anledning till oro. De flesta andra sorter beror antingen på sjukdom, trauma eller neurologiska störningar.
Medfödd nystagmus finns vid födseln och upptäcks vanligtvis när barnet är i mycket ung ålder. I det här fallet kallas det vanligtvis manifest nystagmus om den är närvarande hela tiden, eller latent nystagmus om det bara inträffar när ett öga är täckt. Det finns också manifest-latent nystagmus, något av en kombination av de två, där den alltid finns till viss del, men förvärras när ett öga är täckt. I vissa fall uppträder det som ett isolerat problem och är inte kopplat till några andra problem.
Om tillståndet inte är närvarande vid födseln, utan orsakas av någon händelse senare i livet, kallas det förvärvad nystagmus. I det här fallet är det oftast någon typ av neurologiska problem som ligger till grund för det. Några av de många tillstånd som kan orsaka nystagmus är multipel skleros, hjärntumörer och Wernickes encefalopati. Missbruk av skadliga eller kontrollerade ämnen som fencyklidin (PCP), lysergsyradietylamid (LSD), barbiturater, litium och antidepressiva medel kan också orsaka det.
Traditionellt har man trott att medfödd nystagmus inte kunde behandlas, men vissa läkemedel som utvecklats under senare år har visat en viss potential för att behandla den. Andra behandlingar som inte involverar droger har fungerat för vissa som lider av det, och dessa inkluderar kontaktlinser, synrehabilitering och vissa kirurgiska behandlingar. Ingen enskild behandling har visat sig vara ett heltäckande botemedel, men fler läkemedel och kirurgiska korrigerande tekniker fortsätter att utvecklas.