Nylon är ett syntetiskt tyg tillverkat av petroleumprodukter. Det utvecklades på 1930-talet som ett alternativ till siden, även om det snabbt blev otillgängligt för civila konsumenter, eftersom det användes flitigt under andra världskriget. Liksom många syntetiska material utvecklades detta material av Wallace Carothers på Dupont Chemical-företaget, som fortsätter att tillverka det idag. Nylon värderas för sin låga vikt, otroliga draghållfasthet, hållbarhet och motståndskraft mot skador. Det tar också lätt färg, vilket gör tyget tillgängligt i ett brett utbud av färger för konsumenter.
Idag är nylon bland de många polymerprodukter som är vanliga dagligen över hela världen. Det är den näst mest använda fibern i USA, eftersom den är så mångsidig och relativt lätt att göra. Liksom de flesta petroleumprodukter har den en mycket långsam sönderfallshastighet, vilket tyvärr resulterar i ackumulering av oönskade produkter på deponier runt om i världen.
Nylon tillverkas genom en kemisk process som kallas ringöppningspolymerisation, där en molekyl med en cyklisk form öppnas och tillplattas. Andra former av materialet görs genom den kemiska reaktionen mellan två monomerer: adipoylklorid och hexametylendiamin. När de sträcks ut jämnas fibrerna ut, tunna och jämna tills de når en punkt där de inte längre ger, men ändå är väldigt starka. Efter att nylon har extruderats i trådform, dras eller sträcks det därför efter att det svalnat för att göra långa, jämna fibrer. Innan man ritar har materialet en trasslig struktur, som rätas ut i parallella linjer.
Styrkan hos nylon kommer från amidgrupper i dess molekylkedja, som binder ihop mycket bra. Den har också en mycket regelbunden form, vilket gör den väl lämpad för att skapa tyger designade för att stå emot intensiva krafter. I själva verket var det det primära materialet som användes i fallskärmar och rep under andra världskriget av denna anledning. Den används även för skottsäkra västar och andra slitstarka föremål.
Nylon är mycket känsligt för värme och bör tvättas och torkas på svala ställen. Tyget kan även hängas torrt, och det är gynnat av campare eftersom det torkar väldigt snabbt. Det är en flexibel textil och som ett resultat förekommer den i ett brett spektrum av applikationer, från kläder till klätterutrustning. Beroende på hur det bearbetas, kan nylon formas till de gossamer-liknande trådarna som används i strumpor eller till tjocka tandborstborst.