Nyktofobi är en intensiv, irrationell rädsla för mörker; termen ”skotofobi” används också för att beskriva detta tillstånd. Medan många människor är rädda för mörkret, har en nyktofob en rädsla som är så intensiv att den kan orsaka en mängd olika fysiska symtom utöver allmän ångest och stress. Detta tillstånd kan vara både frustrerande och förlamande utan att behandlas. Lyckligtvis finns det ett antal behandlingsalternativ för nyktofobi, allt från hypnos till samtalsterapi, och det finns ingen anledning att leva i mörkerrädsla.
Att vara rädd för mörkret är inget att skämmas för; människor har dåligt mörkerseende, och det är säkert förståeligt att vara rädd för det man inte kan se. Det är också sunt förnuft, i vissa fall, eftersom att lära sig att undvika mörker kan hjälpa människor att undvika potentiellt läskiga situationer i stadsmiljöer. Människor som upplever nyktofobi är dock så mörkrädda att de nästan kan bli förlamade av sin rädsla, vilket kan vara mycket farligt förutom att vara väldigt känslomässigt påfrestande.
Studier av nyktofobi tyder på att tillståndet tenderar att dyka upp runt två års ålder, vilket tyder på att rädsla för mörker inte nödvändigtvis är medfödd hos människor. En mängd olika saker kan utlösa nyktofobi, allt från intensiva mardrömmar som verkar ännu mer traumatiserande när offret vaknar upp i mörker till vanvård av barn. Medan många barn är rädda för mörkret (och monster under sängen), visar ett barn med nyktofobi en intensiv rädsla som lever kvar till vuxen ålder.
Någon med nyktofobi upplever intensiv rädsla och ångest kring tanken på att vara ensam i mörkret. Han eller hon kan känna sig illamående, börja svettas eller skaka, eller till och med kräkas eftersom rädslan är så intensiv. Som ofta händer när vi är rädda, kan en nyktofob också börja tappa greppet om verkligheten, skrämma över konstiga former i mörkret och vara oförmögen att hantera situationer som normalt sett inte är skrämmande.
Ett av de mest uppenbara sätten att hantera nyktofobi är att installera en nattlampa, men detta fungerar bara hemma. När nyktofobin är extrem är det en god idé att söka behandling, så att patienten ska klara av mörka situationer utanför hemmet och senare i livet. Sådan behandling kan fokusera på desensibilisering, utsätta patienten långsamt för mörka förhållanden för att ta bort rädslan, och det kan också involvera andningsövningar, hypnos, samtalsterapi, medicinering och andra tekniker. Någon som har en historia av nyktofobi kanske också vill nämna det innan han genomgår MRI och andra medicinska tester som involverar att vara i mörka miljöer.