Även känt som nyttokostnadsförhållandet, har nuvärdesindexet att göra med förhållandet mellan den totala kostnaden för att förvärva och äga en tillgång och nuvärdet av den tillgången. Tanken bakom beräkningen av förhållandet är att avgöra om investeringen är lönsam eller om investeraren för närvarande upplever en förlust genom att fortsätta att hålla den tillgången. Investerare kommer ofta att beräkna nuvärdesindex som ett sätt att antingen utvärdera möjligheterna att förvärva en viss tillgång eller till och med besluta om de ska behålla ägandet av en tillgång som redan ingår i den finansiella portföljen.
Att beräkna nuvärdesindexet (PVI) för en tillgång innebär att identifiera nuvärdet av alla förväntade vinster eller kassaflöden från den tillgången, och sedan dividera den siffran med inköpspriset plus eventuella andra kostnader förknippade med att äga tillgången. Om resultatet är en siffra som är mer än en kvot på ett betyder det att tillgången, baserat på den data som används, sannolikt är lönsam och värd att säkra. Skulle förhållandet vara mindre än ett, är det en indikator på att tillgången sannolikt kommer att kosta mer över tiden än eventuella intäkter den kommer att generera, vilket i slutändan leder till en förlust. I den senare situationen skulle investeraren göra klokt i att undvika köpet och fokusera sin uppmärksamhet på en annan investeringsmöjlighet.
Det är viktigt att notera att värdet på nuvärdesindexet bara är lika bra som de data som används för att göra beräkningen. Detta betyder att om data som används för att prognostisera framtida intäkter från tillgången är felaktiga på något sätt, kommer det resulterande förhållandet inte att vara korrekt. Som ett resultat kan investeraren tro att tillgången sannolikt kommer att vara ganska lönsam, när utsikterna i själva verket är en mer blygsam avkastning eller möjligen till och med en förlust under en viss tidsperiod.
Tillsammans med att använda nuvärdesindex för att utvärdera potentialen för en viss investering, kan företag också använda samma tillvägagångssätt för att utvärdera utsikterna för ett visst projekt. Precis som med att säkra tillgångar är det viktigt att se till att all data som tas med i beräkningen är korrekt och fullständig. Underlåtenhet att göra det kan innebära att projektet i slutändan kostar mer än beräknat eller att resultatet av projektet inte ger den förväntade intäktsströmmen. I båda scenarierna kan projektet i slutändan leda till en förlust snarare än att generera vinst för företaget.