Nosologi är den vetenskapliga klassificeringen av sjukdomar. I grund och botten är det som taxonomi för den medicinska världen, att kategorisera sjukdomar med användning av en mängd olika kriterier så att de lättare kan förstås. Liksom taxonomi är nosologi avsett att tydligt definiera ämnet som diskuteras, så att folk inte behöver förklara vad de pratar om. Precis som biologer vet att en Sequoia sempervirens är ett redwoodträd, vet nosologer och läkare att ”diabetes mellitus” är en specifik sjukdom som kan definieras med en tydlig uppsättning symtom.
Precis som med vanlig taxonomi har nosologin utvecklats avsevärt genom tiderna. Ett av de tidigaste försöken att klassificera sjukdomar ägde rum i arabvärlden runt 10-talet, och Linnéa försökte sig på att klassificera sjukdomar när han inte var upptagen med att utveckla det biologiska taxonomisystemet som används idag. En av komplikationerna för nosologi har varit att sjukdomar ofta uppträder på väldigt olika sätt, och till skillnad från något som en växt, som presenterar all sin information på en gång, kan en sjukdom vara nyfiken på att avslöja sin natur.
Det finns ett antal sätt att klassificera sjukdomar. Vissa nosologer fokuserar på etiologin eller orsaken till sjukdomen och använder detta som en nyckelegenskap när man definierar sjukdomar. Andra tittar på patogenesen, den fysiska utvecklingen av en sjukdom, och några fokuserar på sjukdomssymtom. Nosology inkluderar vanligtvis också en diskussion om vilket eller vilka organsystem som är involverade i sjukdomen, vilket gör att människor kan dela upp saker i kategorier som ”njursjukdomar” eller ”psykiska sjukdomar”.
Studier inom detta område involverar laboratoriearbete för att bevisa sjukdomens dolda natur, tillsammans med fältarbete som observerar och interagerar med patienter. Många läkare utövar nosologi på daglig basis, då de intervjuar patienter och lägger ihop sina symtom som pusselbitar för att avgöra vilket tillstånd patienten har. Längs vägen kan ledtrådarna till problemets identitet också vara nyckeln till att lösa det, varför många sjukdomar klassificeras efter etiologi. Virusinfektioner kan till exempel behandlas med antivirala läkemedel.
Vissa grenar av medicinen har publicerat omfattande volymer om nosologi. Inom psykiatrin, till exempel, innehåller Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders en komplex förteckning över psykiatriska störningar tillsammans med symtom och kriterier för diagnos. DSM, som det kallas, revideras ständigt för att återspegla ny information inom psykiatrin.