Prostataspecifikt antigen (PSA) är ett protein som gör sperma flytande som förberedelse för utlösning. Man tror också att PSA hjälper spermier att penetrera slemhinnan som täcker den kvinnliga livmoderhalsen. Normala PSA-nivåer är 4 nanogram per milliliter (ng/ml) eller lägre. En mätning av PSA anses allmänt vara en av de mest effektiva testerna för förekomst av prostatacancer
PSA finns i ett antal kroppsvätskor, men den viktigaste PSA-nivån för ett prostatatest finns i blodet, som kallas serum-PSA. En PSA-nivå i serum med ett intervall på 4-10 ng/ml kan indikera förekomst av prostatacancer. Ytterligare tester måste göras för att bekräfta både den initiala PSA-nivån och förekomsten av prostatacancer. Tester kan innefatta digital rektalundersökning, ultraljudsundersökning och prostatabiopsi för att utvärdera prostatastorlek och fasthet och för att leta efter tumörer och cancerceller. Det är också möjligt att ha normala PSA-nivåer och fortfarande ha prostatacancer.
Andra faktorer kan påverka PSA-nivåerna. Till exempel förväntas normala PSA-nivåer i allmänhet vara mycket mindre än 4 ng/ml, men en äldre man kan ha PSA-nivåer på den övre gränsen för det normala. Detta beror på skadorna som uppstår på prostatan med åldern. Förstoring av prostatan som inte orsakas av prostatacancer, kallad benign prostatahypertrofi, kan ge PSA-nivåer lite högre än vad som kan anses vara osäkert hos en yngre man som inte har några prostataproblem. Andra faktorer som höjer PSA-nivåerna inkluderar nyligen utlösning, prostatainfektion eller irritation och digital rektalundersökning, även om en digital rektalundersökning höjer PSA väsentligt endast hos män som redan har högre PSA-nivåer än normalt.
Det mesta av PSA är bundet till proteinet i blodserum, men det finns en procentandel som är obundet till blodserumprotein. Detta kallas gratis PSA. Det vanliga PSA-testet mäter den totala mängden i blodet utan att skilja mellan fri och total PSA. Hos män vars PSA-nivåer är över 4 ng/ml, kan mätning av procentandelen fritt PSA i den totala nivån förhindra en onödig prostatabiopsi. Fria PSA-nivåer på mer än 25 procent av det totala antalet anses vara inom normala gränser.