Barnläkare mäter regelbundet de vitala tecknen hos sina patienter för indikationer på att något kan vara fel. När ett barn åldras från neonatal ålder till tonåren ändras definitionen för vad som anses vara normala pediatriska vitala tecken. För ett litet barn är många läkare överens om att en vaken hjärtfrekvens bör vara mellan 80 och 110 slag per minut, andningsfrekvensen bör vara mellan 24 och 40 andetag per minut och det systoliska blodtrycket bör vara 90 över cirka 105. Läkare kommer att ha dock lite olika förväntningar på nyfödda eller äldre barn i skolåldern.
Blodtrycket, mätt på barns högra arm mitt emot hjärtat, är ett av de mest avgörande pediatriska vitala tecknen för att mäta välbefinnande. För de yngsta barnen – neonatala, spädbarn och småbarn – är det systoliska blodtrycket ungefär detsamma: 70 över 100, 87 över 105 respektive 90 över 105. Dessa siffror förändras när barn upplever sina största tillväxtspurt, med barn i lågstadieåldern på cirka 97 över 112 och tonåringar vid 112 över 128.
Andningsfrekvenser mäts vanligtvis först under en undersökning, eftersom ett barn inte kan gråta. Även om normala hastigheter kan öka med feber eller stress, är trenden att färre andetag behövs när barn åldras. Spädbarn ska andas mellan 30 och 60 gånger i minuten. Vid 1 års ålder bör bebisar andas 20 till 40 gånger i minuten, en trend som fortsätter till ungefär första klass. Barn i skolåldern är vanligtvis i intervallet 18 till 30 andetag per minut, med ungdomar som behöver bara 12 till 16 andetag varje minut medan de vilar.
Hjärtfrekvensen är nära kopplad till andningsfrekvensen och ökar också med ökad stress eller feber. Dessa pediatriska vitala tecken anses normalt vara normala för spädbarn när pulsen visar mellan 100 och 160 slag per minut när de är vakna eller 75 till 160 slag per minut när de sover. Från småbarn till förskolebarn bör maxpulsen inte överstiga 110 slag per minut, medan sömnpulsen bör falla mellan 60 och 90 slag per minut. Efter puberteten faller dock den vakna hjärtfrekvensen mellan 60 och 90 slag per minut och 50 till 90 under sömnen.
Andra pediatriska vitala tecken är viktiga för läkare, såsom längd, vikt och kroppstemperatur. Dessa indikationer ger tillsammans en bild av om ett barn utvecklas enligt normala förväntningar och om några medicinska tillstånd kan finnas. En onormal temperatur, andningsfrekvens, hjärtfrekvens eller blodtryck kan få en läkare att utföra tester för att identifiera orsaken till störningen.