Den viktigaste faktorn för att avgöra din risk för hjärt- och kärlsjukdomar är kolesterol. Levern syntetiserar kolesterol till en produkt som kan hittas i de flesta av kroppens celler. Avlagringar av plack från detta fettämne kan hittas i artärernas väggar och utvecklas till ”åderförkalkning” eller arterioskleros.
För att veta om du har normala kolesterolvärden måste du ta ett blodprov eller en blodpanel. Förhöjda kolesterolnivåer känns också igen vid genetiska sjukdomar, lever- och njursjukdomar och hypotyreos. High Density Lipoprotein (HDL), Low Density Lipoprotein (LDL) och Very Low Density Lipoprotein (VLDL) är de tre huvudtyperna av kolesterol som måste övervakas. Totalt kolesterol och kolesterol/HDL-förhållande kontrolleras också för att se till att du ligger inom normala kolesterolnivåer.
HDL, eller bra kolesterol, bör variera mellan 29 och 72, med ett optimalt intervall på 45 till 85. Denna form av kolesterol skyddar mot hjärtsjukdomar och tar faktiskt bort överflödiga avlagringar från artärerna. När den väl har samlats upp transporterar den tillbaka till levern för att utsöndras. Därför är det bra att ha höga normala HDL-nivåer.
Normalt LDL, eller dåligt kolesterol, varierar från 60 till 130. Men National Heart, Lung and Blood Institute skulle helst vilja se LDL-talet under 100 och lägre hos dem som löper högre risk för hjärtsjukdom. VLDL bör också hållas så lågt som möjligt inom de normala kolesterolnivåerna. VLDL-kolesterolintervallet bör vara mellan 0 och 40, med ett optimum på 0 till 30. Beroende på din risk kommer din läkare att ge dig de riktlinjer som är bäst lämpade för din kropp.
Genom att lägga ihop ditt HDL-, LDL- och VLDL-kolesterol får du ditt totala kolesterolvärde. Det totala kolesterolet bör alltid vara under 200. För personer med högt kolesterol och följaktligen mer risk för hjärtsjukdom är det optimala målet 160. Högre kolesterolplackuppbyggnad motsvarar högre kolesterolnivåer i blodet.
Plackuppbyggnad i artärerna som matar hjärtat kan resultera i en hjärtattack, medan artärer som matar hjärnan kan resultera i en stroke. Det är dock viktigt att hålla sig inom de normala kolesterolnivåerna eftersom ångest, depression, andningssjukdomar och stroke har associerats med låga kolesterolnivåer under 160.
Kolesterol/HDL-förhållandet är viktigt att kontrollera eftersom det mäter förhållandet mellan dina farliga och skyddande kolesterol. Detta förhållande representerar din totala risk för hjärtsjukdom. Optimalt bör detta förhållande vara under 3.4.
Kosten spelar en avgörande roll för att upprätthålla normala kolesterolnivåer. Även om endast 25% av ditt kolesterol absorberas av din kost och din kropp tillverkar 75% av, spelar kosten fortfarande en avgörande roll för att upprätthålla god blodkemi och ett friskt hjärta. Mättade fetter och transfettsyror är viktiga bidragsgivare till högt totalkolesterol och förhöjt LDL-kolesterol. Fleromättade fetter hjälper till att sänka ditt totala kolesterol, medan enkelomättade fetter inte bara sänker det totala kolesterolet utan också ökar ditt HDL-kolesterol.