Högt tryck inuti ögat kan skada synnerven och orsaka synförlust och slutligen blindhet. Detta tillstånd kallas glaukom, och det finns flera specifika typer av glaukom. Även om alla glaukom leder till skador på synnerven på grund av intraokulärt tryck, orsakar de flesta former av glaukom en tryckökning. Normalt spänningsglaukom uppstår dock när trycket inuti ögongloben är inom det normala intervallet men fortfarande skadar synnerven.
Orsakerna till glaukom med normal spänning är okända. Synförlust är direkt relaterad till synnervens skada, men varför nerven skadas när trycket är inom normalområdet är oklart. Normalt intraokulärt tryck har ett mått på 10-20 millimeter kvicksilver. Uppskattningsvis en tredjedel av fallen av glaukom involverar normalt intraokulärt tryck.
Detta tillstånd kännetecknas av progressiv skada på synnerven. När skadan förvärras blir synfältet smalare. Normalt spänningsglaukom är svårt att diagnostisera. Standardtester för glaukom bygger på ett stadigt ökande intraokulärt tryck. Diagnos av glaukom med normal spänning beror på noggrann undersökning och synskärpa.
Flera teorier har föreslagits för att förklara varför synnerven i vissa fall skadas av normalt tryck. En teori tyder på att minskat blodflöde gör att celler i synnerven dör av brist på syre och näringsämnen. Utan cellerna för att föra nervimpulserna till hjärnan blir synen lidande. En alternativ teori citerar svagheter i synnerven som gör att nerven är särskilt känslig för tryckrelaterade skador även när trycket ligger inom det normala intervallet. Dessutom kan dåliga cirkulationsmekanismer hindra blodkärlen från att reglera trycket i ögat, vilket orsakar skador.
Vissa riskfaktorer för glaukom med normal spänning har identifierats. Alla med en familjehistoria av någon typ av glaukom anses vara i riskzonen för alla typer av glaukom. Kvinnor löper högre risk än män. Förekomsten av en hjärt-kärlsjukdom ökar också en persons risk. Människor av japansk härkomst är särskilt mottagliga för sjukdomen.
Synnervens skada som orsakas av alla typer av glaukom är irreversibel, så målet med behandlingen är att förhindra ytterligare skador. Behandlingen av glaukom med normal spänning är att hålla det intraokulära trycket så lågt som möjligt med medicin. Om mediciner är ineffektiva kan laser- eller filtreringsoperation krävas. Hos vissa människor är det dock otillräckligt att upprätthålla normalt intraokulärt tryck för att förhindra ytterligare skador. Skador på deras synnerver fortskrider oavsett lågt ögontryck.