Nonsenspoesi, eller nonsensvers, kan hittas i barnvisor, limericks och till och med gamla anglosaxiska gåtor. Nonsenspoesi syftar på all slags poesi som är nonsens till sin natur, vare sig det är att en del av orden är påhittade och meningslösa eller att orden existerar men inte är meningsfulla i sammanhanget de används i. Ofta är nonsenspoesi lättsam och har ett enkelt rimschema till det. De flesta meningslösa dikter skrevs för att underhålla och roa barn, till exempel verserna som finns i barnvisor.
Populära författare av nonsenspoesi genom historien inkluderar Lewis Carroll, Edward Lear, Roald Dahl och den berömda barnboksförfattaren Dr. Seuss. Lewis Carrolls verk är exempel på nonsensverser där ord är påhittade. Hans dikt Jabberwocky innehåller fraser som ”vorpalsvärd”, ”manxome fiende” och ”utmattad tanke.” Medan Carroll senare förklarade orden och hur han valde dem – ofta genom att kombinera olika ord som beskrev ordet han letade efter – är de fortfarande meningslösa och läsaren kunde tilldela dem vilken mening han ville.
Dr Seuss presenterade också påhittade ord i sina barnböcker, även om avsikten med varje ord är tydlig och får en specifik betydelse för dem som läser böckerna. Ändå är böckerna i linje med den lätta och underhållande karaktären av nonsenspoesi. Exempel på Dr Seuss fantasifulla fraser inkluderar boktitlarna There’s a Wocket in My Pocket och Horton Hears a Who! Ordet ”vem” finns, men används på ett sätt som inte följer vad en traditionell engelsktalande skulle förvänta sig att höra.
Däremot kan nonsenspoesi också inkludera dikter och gåtor som är perfekta grammatiskt men inte är meningsfulla semantiskt, med hänvisning till vad orden betyder när de läses som en helhet eller som en del av meningen. ”’Jag ser’, sa den blinde mannen” är en populär fras som spelar på frasen ”jag ser” som betyder både ”jag förstår” och ”jag kan se.” Den meningslösa delen kommer från det faktum att mannen, som är blind, inte kan se alls. Anglosaxiska gåtor utnyttjade dessa ordspel för att skapa dikter som verkade vara meningslösa utan som faktiskt hänvisade till specifika föremål eller varelser.
Många kulturer och språk har anammat nonsensverser någon gång under sin historia. Idag finns nonsensverser främst i humoristiska texter eller barnböcker. Den fokuserar mindre på gåtor som kräver att lyssnaren löser dem och mer på att sätta ihop ovanliga eller påhittade ord för att nöja sig.