Noh-teater är en stiliserad form av japansk teater som uppförts sedan 14-talet. Stilen är känd för sina långsamma och överdrivna rörelser och högdramatiska berättelser. Formens konst är detaljerad och styrs av subtila filosofiska principer. Noh-teatern är fortfarande populär i hela Japan och föreställningar kan ibland ses i Amerika och Europa.
Scenen som används i Noh-dramat består till stor del av en takförsedd scen som stöds av fyra pelare gjorda mestadels av cypressträ. Uppsättningar används inte, och den enda utsmyckningen är en målning av en tall på scenens bakvägg. Tallträdstraditionen går tillbaka till den tid då religiösa pjäser hölls utomhus, och en gång trodde man att kraftfulla andar bodde i träden för att titta på pjäserna och skänka välsignelser till artister och publik. Scenen har också en smal bro som leder ut till höger, som används för in- och utgångar.
Rollerna i Noh teater består av fyra huvudtyper. Shiten, eller hjälten, framstår ofta som ett spöke som blir en människa, eller en människa som blir en gudom. Waki är hjältens rival eller antagonist. Kyogen-roller används för korta komiska mellanspel under pauser eller pauser. Den fjärde kategorin av roller är hayashi, musiker som ackompanjerar pjäsen med flöjter och trummor. Andra mer mindre roller i Noh-teatern inkluderar kōken, eller scenhänder, och jiutai, eller körmedlemmar.
Kostymer i Noh-teatern är utarbetade och extremt symboliska, men generellt sett förstås symboliken endast av elever i formen. Masker bärs av vissa karaktärer, inklusive skit, kvinnliga karaktärer, mycket gamla eller unga karaktärer, demoner och gudar. Många av dessa masker är snidade med neutrala uttryck, så att kroppsspråk och gester kan genomsyra masken med olika känslor. Alla karaktärer, oavsett roll, bär traditionella fans.
Pjäser som används i Noh-teatern är uppdelade i flera kategorier baserat på stämningen i pjäsen och pjäsens teman. Ofta är övernaturliga händelser inkorporerade. I vad experter anser vara den mest välkända Noh-pjäsen smyger Dojoji, spöke från en kränkt kvinna, in i ett kloster för att hämnas på mannen som förrådde henne. Spöket fångar honom inuti en enorm klocka och förvandlas till en jätteorm som ringlar sig runt klockan, värmer upp den och bränner mannen till döds. Dojoji är en så populär pjäs att nästan varje Noh-scen är byggd med en krok i taket för klockan.
Det har skrivits en hel del teori om hur Noh ska utföras. En av de vägledande principerna kallas jo-ha-kyu. Detta koncept föreslår att i en femakters pjäs bör akt ett börja långsamt, akt två, tre och fyra ska bygga upp spänning och akt fem ska explodera med ett klimax innan de snabbt avslutas.
En annan populär grundsats i formen är att skådespelare och musiker aldrig ska repetera tillsammans. Detta är tänkt att uppfylla ett ideal som kallas ichi-go ichi-e, som bokstavligen översätts som ”en gång, ett möte.” Detta koncept föreslår att varje föreställning på något sätt ska vara spontan och övergående som bara kan existera ett ögonblick, en gång i livet.
Noh-teaterartister börjar traditionellt träna vid tre års ålder och fortsätter att träna under större delen av sitt liv. Traditioner upprätthålls noggrant från generation till generation, ofta överlämnade genom familjedynastier av artister. På grund av omsorgen som ges för att hedra formens historia, tror vissa forskare att se en Noh-teaterföreställning vara som att kliva in i det feodala Japan.