Nobels fredspris är en utmärkelse som delas ut till antingen en individ eller en organisation i enlighet med Alfred Nobels levande testamente. Alfred Nobel, skaparen av de fem Nobelpriserna, var en svensk uppfinnare och industriman. Han disponerade priset i sitt testamente som skulle tilldelas ”den person som ska ha gjort det mest eller det bästa arbetet för broderskap mellan nationerna, för avskaffande eller minskning av stående arméer och för att hålla och främja fredskongresser.” Nobels fredspris skiljer sig från Nobelpriset i litteratur, fysik, kemi och medicin eller fysiologi genom att det kan delas ut inte bara till individer utan också till organisationer som är aktivt engagerade i en process eller insats som avser att främja världsfred . Priset kan delas ut för pågående insatser, snarare än för att ha uppnått ett mål eller löst ett problem.
Efter att ha delats ut sedan 1901 anses Nobels fredspris vara ett mycket klokt erkännande, men några tidigare nominerade och mottagare har skapat kontroverser. Adolf Hitler nominerades 1939, men nomineringen drogs tillbaka. Andra nominerade är Joseph Stalin, Benito Mussolini och Yasser Arafat. Arafat fick priset, liksom Henry Kissinger och Mikhail Gorbatjov. På grund av praxis att dela ut priset baserat på ett pågående arbete, är det naturligt att vissa mottagare kan verka som dåliga val i efterhand; men många mottagare har varit livslånga främjare av fred och mänskliga rättigheter, såsom Dr. Martin Luther King, Moder Theresa och Dalai Lama.
En individ eller organisation kan nomineras till Nobels fredspris av alla kvalificerade personer, inklusive tidigare mottagare, universitetsprofessorer, internationella ledare och medlemmar av nationella församlingar. Listan över nominerade hålls privat varje år, och även om en grupp eller individ senare kan hänvisas till som en nominerad, har denna titel inga officiella meriter. Nominerade och mottagare av Nobels fredspris mellan 1901 och 1951 är för närvarande sammanställda i en databas. Det finns de som offentligt kritiserar priset för att det är politiskt lutat åt vänster och misslyckas med att erkänna verkliga förtjänster, men även med tidigare kontroverser fortsätter det att vara ett skarpsinnigt erkännande som få skulle vägra att acceptera.