Neuro-lingustisk programmering (NLP) är ett allmänt tillvägagångssätt för att modellera mänskligt beteende, hjälpa personlig tillväxt och hjälpa till med kommunikation. Det utvecklades i början av 1970-talet som en uppsättning tekniker som härrör från beteenden som observerats hos effektiva psykoterapeuter, och sedan dess har den generaliserats och använts inom ett brett spektrum av områden. Termen syftar på de tre områden som NLP ser som föder den subjektiva upplevelsen: sinnet, språkmönster och programmeringen som organiserar våra uppfattningar och tankar.
Att definiera NLP är lite svårt, helt enkelt för att det kan användas på så många olika sätt. Det är i grunden ett sätt att närma sig personlig utveckling, och det kan utökas för att förbättra ens interpersonella färdigheter. NLP anses ofta vara en teknik – snarare än en vetenskap – eftersom den fokuserar på vad som fungerar snarare än att försöka komma med en övergripande teori. I grund och botten syftar det till att ge utövare en uppsättning verktyg genom vilka de kan leva rikare, fylligare liv, med hjälp av observerade beteenden från andra för att härleda vad dessa verktyg kan vara.
NLP-tekniker lärs vanligtvis ut genom workshops, som var och en fokuserar på ett specifikt ”verktyg” för ett lyckligare liv. Dessa workshops är utformade med utgångspunkten att det finns många sätt att tänka och leva som kan generaliseras till en stor grupp människor, och att snarare än att arbeta i flera år för att hitta ett enklare sätt att göra något, kan metoder helt enkelt förmedlas i ett rationellt sätt så att människor omedelbart kan dra nytta av dem. Tekniker som lärs ut kan innefatta saker som hur man kommunicerar tydligare med andra människor, hur man får en bättre förståelse för människors motivation och hur man ändrar någon nyckelaspekt av sin egen personlighet.
NLP var starkt influerad av New Age-filosofin i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, som fokuserade på att öka individuell potential snarare än att försöka komma med en universellt sann och objektivt bevisbar uppsättning läror. Även om detta har ökat attraktionskraften för NLP för många, har det också gjort många grupper – som den vanliga affärsvärlden – något mer försiktiga med att ta till sig det, eftersom det finns en uppfattning om NLP som en ”touchy feely”-metodologi. NLP kritiseras ofta av grupper inom det vetenskapliga samfundet, som ser metoden som grundlös i sina påståenden, med få eller inga empiriska bevis för att stödja den. De flesta inom NLP-gemenskapen svarar att NLP inte är avsett att vara en vetenskap eller att representera statistiska sanningar – snarare är det tänkt att visa människor några personliga tekniker som andra har funnit subjektivt för att förbättra sina liv.