Nitroxdykning är en dykningsmetod som stadigt vinner popularitet bland dykare som skulle vilja dyka under längre perioder. Det minskar också risken för att få vanliga komplikationer som dykare kan drabbas av, som tryckfallssjukdom, även känd som böjarna.
Ordet ”nitrox” är en portmanteau av orden kväve och syre, och kan faktiskt användas för att betyda en blandning av de två gaserna i vilket förhållande som helst. Luften på jordens yta, som består av cirka 78 % kväve och 21 % syre (med 1 % spårgaser), är en form av nitrox. Nitrox som används för dykning har dock mer syre än typen på jordens yta.
Den grundläggande skillnaden mellan vanlig dykning och nitroxdykning ligger i vilken typ av luft som används i dykarens tank. Vanlig scuba har ett mycket specifikt förhållande mellan kväve och syre; den försöker efterlikna luften som finns på jordens yta så nära som möjligt. Nitrox-dykning, å andra sidan, justerar denna blandning för att maximera bottentiden (dvs. dykarens tid under vattnet) och minimera ytintervallen (dvs. den tid som dykaren måste stanna på ytan innan han dyker in igen).
Även om nitrox kan förekomma i en mängd olika förhållanden, delas de vanligtvis in i två typer: hypoxisk som innehåller en lägre andel syre än vanlig luft (dvs mindre än 21 %) och hyperoxisk nitrox som innehåller mer än 21 % syre. Fritids- och sportdykare får endast använda hyperoxiska nitroxblandningar. Dessa typer av nitrox kan också kallas SafeAir, eller berikad luftnitrox (EAN eller EANx). Det finns två generella typer av dyknitrox: Nitrox I, även kallad Nitrox 32, som består av 32 % syre och 68 % kväve; och Nitrox II, även kallad Nitrox 36, som består av 36 % syre och 64 % kväve.
Den bakomliggande principen bakom nitroxdykning är relativt enkel. Ju längre och djupare en dykare är under vattnet, desto mer kväve kommer in i hans system. För mycket kväve i hans system kan leda till en mängd försvagande sjukdomar, av vilka några i slutändan kan leda till döden. För att bekämpa detta måste en dykare stiga långsamt, göra dekompressionsstopp och hålla sig till det rekommenderade ytintervallet innan nästa dyk. För fritids- eller sportnitroxdykaren är planen dock lite annorlunda. Eftersom hans ”berikade” luft har mer syre och mindre kväve, kommer hans kropp att absorbera mindre kväve än dykaren som använder en vanlig scuba tank. Som ett resultat kan nitroxdykaren tillbringa mer tid under vattnet, mindre tid på dekompressionsstopp och ytintervall, och i vissa fall kanske inte behöva göra dem alls. Vissa dykare rapporterar också en fördel med att vara mindre trötta efter nitroxdykning än efter ett vanligt dyk.
Även om nitrox verkligen har sina fördelar, finns det några ytterligare försiktighetsåtgärder som nitroxdykare bör iaktta. Eftersom nitrox har mer syre i sig, och syre faktiskt är giftigt på vissa djup, har nitroxdykare en ökad risk för syretoxicitet eller syreförgiftning. Som ett resultat bör nitroxdykare se till att observera de djupbegränsningar som är förknippade med speciella nitroxblandningar.
Den ökade mängden syre i nitrox påverkar inte bara tillhörande djupbegränsningar. Eftersom nitrox innehåller en större andel syre är det faktiskt brandfarligt. Nitroxtankar och ventiler måste därför hanteras och rengöras på rätt sätt för att inte orsaka oavsiktliga explosioner.
Även om nitroxdykning verkligen har fått många anhängare, finns det fortfarande en hel del förvirring kring det, vanligtvis i en av två former. Även om vissa kanske tror att nitroxdykning gör det möjligt för dem att dyka djupare, så är det inte fallet. I verkligheten gäller att ju högre andel syre i nitroxblandningen är, desto grundare blir det maximala arbetsdjupet. En annan vanlig missuppfattning bland vissa otränade dykare är att nitroxdykning inte kommer med de normala dykriskerna att drabbas av sjukdomar som kurvorna. Även om det är sant att risken för kvävenarkos kan minska är den inte eliminerad.
I en sådan högteknisk sport som nitroxdykning är det viktigt att man förstår och håller sig till de involverade principerna. När allt kommer omkring kan det hjälpa till att rädda ditt liv.